從西周開始，中國就有了比較完整的罪與罰的文獻。“剜”，斷足、剜是古代社會的壹種刑罰，僅次於死刑。剜刑作為壹種肉刑，在西周時期為奴隸社會所繼承，春秋戰國以後開始使用。直到漢文帝，右腳改死，左腳改五百。在夏朝，砍斷的刑罰叫砍斷，在周朝，在秦朝，叫剁腳趾。也有人說絞殺的懲罰是割掉膝蓋骨(髕骨)讓犯人站不起來。
在春秋時期，人們被判處刑罰時，根據罪行的輕重，有的人要砍掉壹只腳，有的人要砍掉兩只腳。戰國時期，剜腳也是壹種常見的刑罰。比如戰國時期著名軍事家孫臏的故事就是壹個典型的例子。孫臏被師兄陷害，受到了懲罰。聽說他本來叫孫臏，被拷打後改成了孫臏。據史書記載，當將軍時，龐涓被任命為魏。他嫉妒同學孫臏的才華，把他叫了進來，於是設計了“法刑砍斷腳”。所謂“刑斬其足”，顯然就是剜其足。《千福論》記載了這樣壹個故事:“孫臏在楚培養能力，龐涓從魏誘之。”這個就更明顯了。然而，有人說孫臏被罰去了膝蓋骨。《歷史上孫臏受罰》的兩個版本具體證明了“錯”、“錯”、“錯”的含義是相互混淆的。