眾所周知的歲刑起源於五代。在當時，它被用作壹種體罰。根據犯人所犯罪行，從犯人身上割下壹定量的肉，以達到懲罰犯人的目的。
明朝建立後，淩遲的刀數從元朝的上限1.20刀上升到1.000刀，史稱千片。到了清代，靈池的發展達到了頂峰。
大明鄭德五年，大太監劉瑾“上書於市，列獄字處決表，以昭天下。”明武宗下令把他關押三天，劊子手想出了讓他活三天的辦法，就是用漁網把他的衣服裹在身上，讓他身上的肉腫起來，劊子手把肉壹塊壹塊割下來。
有人形容它像壹塊鴨子。明朝時，北京年尾的地點在東派之下，劉瑾在這裏被殺3357刀。這壹數字已被載入史冊。
至於“剝最後壹根草”，是明朝法律中記載的壹種酷刑。剝皮就是把犯人的皮剝掉，“最後壹棵樹”就是放進去的意思，也就是這種酷刑就是把犯人的皮剝掉，然後在裏面填滿稻草，然後掛在衙門外面公開示眾。
據說朱元璋出身貧寒，對那些貪官汙吏恨之入骨。所以在處理貪腐案件時，朱元璋經常被處決，剝最後壹根草就是其中之壹。剝下最後壹根稻草的官員做的稻草人，臨死前會站在衙門口，再次警告後繼官員不要貪贓枉法。
目前關於剝皮是怎麽做的有兩種理論。據說劊子手會切開犯人的背部，沿著脊柱往下割，然後在裏面插上壹把刀，讓犯人的皮膚和肌肉逐漸分離，會蔓延到犯人的全身。
另壹種是把死刑犯埋在地下，只留壹個頭在外面。劊子手在頭皮上割下壹個十字架，然後將水銀倒入其中。水銀由於密度大，重量重，會逐漸向下流動，把犯人的血肉分開。