樓蘭，其名最早見於史書記載，曾是絲綢之路必經之地，如今僅存。位於新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌縣北部，距羅布泊西北角7公裏，孔雀河南岸。由於孔雀河的改道，羅布泊的水已經萎縮，生存環境日益惡劣。大約在公元422年以後，樓蘭城的人民由於嚴重的幹旱放棄了樓蘭城，逐漸南遷。鄯善國(樓蘭國)先後吞並羌、小宛、京爵、且末等國，成為西域七強之壹。公元448年，北魏滅之。前後經歷了約600年的鄯善國(樓蘭國)已經滅亡。
兩千年前，這裏是絲綢之路上重要的交通樞紐，南北貫通，東西交匯。古代中國西部最繁華的商場。這裏的居民還種植小麥，飼養牛羊。他們的日常用品是胡楊木、牛角和稻草制品。為什麽這個著名的古商城會在極短的時間內消失得無影無蹤？這裏面隱藏著什麽？
“樓蘭”這個名字最早的記載是《史記》:“鄯善國，本名樓蘭，知望到泥城，去陽關六千六百裏，長安六千壹百裏。“根據歷史記載，樓蘭人在公元前3世紀就建立了自己的國家。當時的樓蘭由越人統治。公元前177年至公元前176年，匈奴打敗嶽家，樓蘭歸匈奴管轄。樓蘭在西漢時期有14000多居民和近3000名士兵。
在樓蘭的毀滅過程中，生態環境的破壞起到了推波助瀾的重要作用。樓蘭曾經是壹片生機勃勃的綠洲，擁有寬闊的河網。然而，龐大的“太陽墓”卻為樓蘭的毀滅埋下了隱患。
“太陽墓”外觀奇特壯觀。墓的周圍是七層又細又粗的圓木。木樁由內向外粗細有序。圈外是壹排排呈放射狀向四面八方散開的樹木，井然有序，蔚為壯觀。整個形狀看起來像壹個太陽，很容易讓人產生各種神秘的聯想。隨著“太陽墓”的盛行，大量的樹木被砍伐，使得樓蘭人在不知不覺中埋葬了家園。據已發現的7座墓葬來看，圓木超過1萬根，數量驚人。
生態的破壞不能只歸咎於“太陽墓”，各種因素的合力必然導致生態失衡。樓蘭地處內陸，氣候幹燥。久而久之，原本綠草如茵的綠洲再也無法保持綠色。在出土的漢簡中，我們可以知道樓蘭士兵口糧減少的情況，從壹個側面反映了樓蘭在環境惡化後的艱難。
另外，完全有可能是戰爭直接導致了樓蘭古國的滅亡。在海上貿易時代之前，東西方貿易只有壹條漫長的“絲綢之路”。“絲綢之路”沿線國家，尤其是塔裏木以南的鄯善，成為周邊列強掠奪的重要目標。
在人類利益的驅動下，也是導致環境變化的重要力量。公元4世紀，樓蘭逐漸被廢棄。主要原因是公元4世紀以後，敦煌通往西域的古道有了很大發展。除了經過伊州(今哈密)，還有新開發的海上航道，交通更加便利。交通路線的改變，立刻讓樓蘭失去了在絲綢之路上的地位。