自商周以來，調整統治階級內部關系的行為準則主要依靠和諧的規定。只有少數奴隸主和貴族按照不公開、不成文的規則作出決定，“臨刑不預設法律”是中國奴隸社會的普遍現象。中國奴隸制時代雖然有書面的刑書，但沒有西方梭倫式的改革，法律公開化。新興的地主階級為了維護已經取得的經濟政治權益，必然要求改革法制，打破奴隸主貴族對法律的壟斷。
春秋中期以後，壹些諸侯國在新興地主階級的支持和推動下，紛紛頒布成文法。其中，最突出的是的“祝星”、鄧的“祝星”和金國的“祝星鼎”活動。
(1)鑄造出版物
公元前536年，鄭國執政。把鄭的法條鑄在金屬鼎上，向社會公布。史稱“鑄刑之書”，是中國歷史上第壹次公布成文法。子產是春秋時期著名的政治家，也是中國歷史上著名的改革家。從公元前534年開始，子產在鄭國執政21年。春秋時期，鄭是壹個小國。面對當時不可阻擋的歷史潮流，子產為了在各國列強中生存和發展，進行了壹系列重大改革，其中最突出的就是《刑書》。《懲罰書》是子產推行新政經驗的總結，也是鞏固新政成果、繼續推行新政的有力武器。
(2)竹刑
鄭制作《刑書》30多年後，鄧根據當時鄭社會經濟政治的急劇變化，起草了新的刑法，並刻在竹簡上，史稱“竹刑”。鄧是鄭的醫生，也是春秋時期著名的思想家。曾在鄭國私塾教授法律知識，經常幫助他人打官司。鄧的《竹刑》起初是壹部私人作品，但在當時影響很大。鄧被殺後，他的竹刑仍在鄭中廣為流傳，並逐漸被統治者所接受，成為官方法律。
(3)鑄鼎以示懲罰
公元前513年，晉國，繼鄭國之後，“鑄刑鼎”。朝野昭陽將前朝野範編撰的刑書正式鑄於鼎上，公之於眾。這是中國歷史上第二次正式出版成文法。
此外，春秋時期，其他壹些諸侯國也頒布了成文法，如楚國的“仆區法”、宋國的“門閥法”等。
各國公布成文法的活動遭到奴隸主保守勢力的激烈反對。當時社會上圍繞公布成文法展開了壹場爭論。但是，打破舊的法律傳統，公布成文法，已經成為不可逆轉的歷史趨勢。