1997年召開的中共十五大。黨的十五大政治報告首次明確提出了“建設社會主義法治國家”的目標。不久之後，這個目標被寫進了我國的憲法，從中國黨的政治目標變成了國家的政治目標。
依法治國是社會主義現代化建設的壹項根本任務和原則，也是建設中國特色社會主義政治的壹個基本目標。依法治國的重大意義主要表現在以下四個方面:第壹，依法治國是加強和改善黨的領導的重要舉措。中國* * *產黨的主張代表和體現了人民的意誌和利益。依法治國把堅持黨的領導、發揚人民民主和嚴格依法辦事統壹起來，從制度和法律上保證黨的基本路線和基本方針的貫徹落實，保證黨始終發揮總攬全局、協調各方的領導核心作用。第二，依法治國是發展社會主義市場經濟的客觀需要。社會主義市場經濟體制的建立和完善，必須有完備的法律體系來規範和保障。壹個相對成熟的市場經濟必然要求並擁有相對完備的法律體系。因此，只有依法治國，建設社會主義法治國家，才能充分發揮社會主義市場經濟的優勢，最大限度地調動億萬人民創造財富的積極性，促進生產力不斷發展，從根本上解決生產力落後的局面。第三，法治是社會主義文明進步的重要標誌。依法治國，建設社會主義法治國家，是社會文明進步和社會主義精神文明建設的重要標誌。第四，法治是國家長治久安的重要保障。社會穩定和國家長治久安是人民的最高利益。依法治國，建設社會主義法治國家，是社會穩定和國家長治久安的根本保證。