本書共分五章，內容包括:治國之智，為臣之策，百姓之日常，錦衣衛，東西廠，天下。它從中國古代政治、人民、社會、文化、軍事等方面詮釋了中國人的生存規律。
書中的每壹個歷史事實都離不開人、事件、社會、時間。無論何時何地何人何事，在時間序列上都是有因果關系的，因為前面有無數的原因，後面就會有無盡的後果。
第三章“百姓日常生活”，摘錄了吳晗對古代百姓生活禮儀、如何讀書、服飾、計劃生育、住址、典當行等宋元常見事物的歷史考證。事關普通人的生活，事關人類的生存，從來都不容易。
書中提到的“人生五招”:壹是神仙計劃，即父母生兒育女膝下享福，終身不愁吃穿；二是賈姬，也就是說人長大了，開始謀生，開始追求功名美食；三是乞丐計劃，說人的欲望開始膨脹，想要更多的財富，老婆孩子；第四是監獄計劃，也就是我已經到了天命之年。雖然經歷了很多，但還是會被成敗困擾，被自己禁錮；第五個是趕屍人計劃，講述的是人見世面，從壹無所有到繁榮昌盛，再到衰弱無力，到了被寵愛被照顧的時候。
古代的“人生五策”是不是很像我們現在所說的“人生五子”？壹個幸福的人，壹定要有這五個孩子，包括老婆，兒子，票，車，房子。說到底，我們都逃不過“人生五計”，不管我們處在什麽時代，什麽生活環境。
中國人的生存法則在歷代都沒有改變，只是每個時代都有自己特殊的時代精神。我們應該從歷史中更多地了解生活，用歷史的眼光看待我們的新時代。