轉而公開反動統治。1775年頒布了《全俄帝國行省管理制度法令》，加強了各地貴族的權力。在被征服的少數民族地區，實行強制俄國政策。
1785年頒布了貴族特權聖旨和城市特權聖旨，使貴族成為社會中的特權階層，在壹定程度上提高了公民的經濟政治地位。她在位期間，對烏克蘭人實行農奴制；給貴族大量的土地和農奴；頒布了地主有權流放農民，農民必須服從地主的詔書，使農奴制達到了頂峰。
葉卡捷琳娜早年讀過很多西歐啟蒙思想家的著作，在那個流行“啟蒙專制”的時代，她也把自己打造成這樣。
壹個時髦的追求者，登基後與伏爾泰通信密切，也幫助過狄德羅。她創辦各種學校，提倡文學創作，對資本主義工商業的發展采取鼓勵政策，取消了對
貿易限制等。，但坐上沙皇專制的寶座後，她的思想逐漸發生了變化。
凱瑟琳大帝的肖像(11)
1773年，假扮沙皇彼得三世的普加喬夫領導的農民起義，經過壹年多的鎮壓，戰略要地大城市沒有被占領，但還是讓女王感到了極大的震撼。她進壹步加強了中央集權，
如果將“省、州、縣”三級制改為“省、縣”兩級制，給予貴族更多更大的權力，1787。
2006年頒布的俄羅斯貴族、自由、特權的聖旨就是壹個集中體現，所以她也被稱為“貴族女王”。就此而言，雖然短期內有利於鞏固統治，但長期來看卻激化了貴族農奴主和農奴。
兩個階級的矛盾進壹步加深了農奴遭受的剝削和壓迫。農奴制壹直是俄羅斯社會的壹大頑疾。葉卡捷琳娜二世加重了它，把這個棘手的問題推給了她的後代去解決。
凱瑟琳二世是壹位成功的政治家和外交家。在她執政的34年間，是俄羅斯農奴制的黃金時代。這壹時期，俄羅斯國家的國土面積擴大了67萬平方公裏，打通了通往黑海和波羅的海的海上通道，打敗了俄羅斯、土耳其和瑞典的宿敵，與普魯士和奧地利瓜分了波蘭，從而獲得了波蘭46%以上的土地。但這並不意味著女王本人是壹個戰爭狂。事實上，她贊助和支持俄羅斯藝術的發展，反對愚昧和落後，給予哲學家和藝術家比西歐任何君主都要慷慨的支持。伏爾泰稱她為歐洲最閃亮的星星。此外，女王還在狄德羅最需要幫助的時候幫助了他。當這位哲學家窘迫到不得不賣掉自己的大量書籍來獲得生活費的時候，女王贊助他用幾十萬盧布買下了他所有的書，只提出了壹個要求，就是在狄德羅死前不能和他的書分開，因為“這是最痛苦的事情。”