法家和有思想主張的法家代表人物有:李悝、沈導、商鞅、沈不海、李斯、韓非子。法家主張法律至上，認為社會必須有嚴格的法律，違法必糾，以達到法律的絕對權威。
百家爭鳴的法家，是中國歷史上主張以法治為核心思想，以富國為己任的重要學派，漢代文藝史列為“九流”之壹。法家不是純粹的理論家，而是積極入世的活動家，他們的思想也側重於法律的實際效用。法家思想包括倫理思想、社會發展思想、政治思想和法治思想等諸多方面。
法家是戰國時期老百姓的政治代言人，在政治上“獨步天下”。強調“不要親昵，不要極端高尚，脫離法律。”法家作為壹大派別，提出了依法治國的思想，至今影響深遠。這足以說明他們對法制的高度重視，把法律視為有利於社會統治的強制工具。這些體現法制建設的思想，壹直被使用，成為集權人民穩定社會動蕩的主要統治手段。當代中國法律的誕生受到法家思想的影響，法家思想對壹個國家的政治、文化、道德有著強大的約束，對現代法制產生了深遠的影響。
法家的核心思想是什麽？法家的核心思想是以法治引領社會。他們的理論基礎是:萬物以道為本，法是道在社會中的體現。法家追求法治的根本目的是豐富強兵。為了豐富強兵，法家主張改革貴族奴隸主的世襲制度，強調獎勵農業和減少稅收。
法家的法制思想有其現實基礎，即戰國時期天下爭霸，不受古代法律控制，需要“因時立法，因事制禮”。古禮只適合於古代，那個時候法制是必須執行的。因此，他們提出了與其法治思想相壹致的歷史觀:歷史是發展的，“沒有必要學習過去”，“有必要反對過去”。
法家的法治思想與法家不同，他們的法治思想、技治思想、勢治思想各有側重:商鞅強調法治，申不害強調技治，沈導強調勢治，韓非成為法家思想的集大成者。