中國法制史是研究中國傳統法律制度的內容、形式、本質、特征及其發展規律的科學。
它以馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論為指導，運用歷史唯物主義的基本原理，闡述、分析、比較中國歷史上各種有代表性的法律制度，揭示其產生、演變和發展的規律。
中國法制史是法律史的重要組成部分，是法學的重要基礎學科，是歷史學和法學的交叉學科。中國法制史對於正確理解中國傳統法制文明的形成、發展和演變具有重要意義。
它與所有的法律分支都密切相關。它不僅為法學等學科的基礎理論提供原材料，也為各個部門的法學學科提供理論指導。
研究中國法制史也具有重要的現實意義，有助於我們批判地吸收和借鑒歷史上壹切法律文明的成果，特別是為我國當前的立法提供壹個基於歷史真實的長遠視角，使法律移植和比較法的研究更加符合國情，為社會主義法治建設提供經驗和教訓。
外國法制史是研究世界上不同代表性法律體系的內容、形式、實質、特點和發展規律的科學。它以馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論為指導，運用歷史唯物主義的基本原理，闡述、分析、比較世界歷史上各種有代表性的法律制度，揭示其產生、演變和發展的規律。
外國法制史是法律史的重要組成部分，是壹門重要的法學基礎學科。它與所有的法律分支都密切相關。它不僅為法學和其他學科的基礎理論提供原材料，也為各種法律學科提供理論指導。研究外國法制史也具有重要的現實意義，有助於我們批判地吸收和借鑒人類法治文明的壹切成果，為社會主義法治建設提供經驗和教訓。
中國法律思想史是研究中國歷史上各種流派和代表人物的法律理論和觀點，為現實法律提供借鑒和解釋的學科。它毗鄰中國法制史、外國法制史和中國傳統法律文化。作為法學的基礎學科，它形成於20世紀初。
學術界壹般將中國法律思想史的發展分為四個階段，即三代萌芽期、春秋戰國百家爭鳴期、帝王時代道統期、近代中西融合期。
隨著研究的深入發展，中國法律思想學科的研究也發展到多學科領域，這對我們全面了解中國古代法律和中國法律傳統有著不可替代的作用。增加法學的學術性也具有重要意義。