法語拉丁語jus，法語droit，德語Recht，俄語право都有公平正義的含義。從“法”的詞源來看，雖然都是公平正義的意思，但在階級社會中，不同階級對公平正義的看法是不同的，法律只能反映不同統治階級的公平正義觀。
系統
什麽是系統？我們能否將制度等同於法律規定、非正式規範、組織、契約、人們的意識或所有這些因素的組合，以給任何概念如“制度”下壹個恰當的定義，這將取決於分析的目的。作為壹個具體的例子，我們不妨考慮以下問題:既然制度對經濟績效如此重要，那麽為什麽在經濟績效較好的國家中，其他國家不能學習和采用最好的制度呢？這是諾斯在壹本關於系統的開創性著作中提出的主要問題(North1990)。為了分析這個問題，諾斯將系統定義為“遊戲規則”。他把遊戲規則分為兩類:正式規則(憲法、產權制度和契約)和非正式規則(規範和習俗)。即使可以從國外借鑒好的正式規則，但如果本土的非正式規則因為慣性壹時難以改變，那麽新借鑒的正式規則和舊的非正式規則必然會發生沖突。因此，借用的系統可能既沒有實施，也沒有效果。
制度不僅限於經濟，制度是人類社會中人們行為的規範。人們依靠系統來衡量他們的行為。制度包括:既定的道德觀念、法律法規等。