中國古代大多數國家或朝代都實行抑商政策，齊是個例外。從姜子牙時代開始，齊國就有重商的傳統，到了關中就不遺余力地發展商業。他認為，商業促進商品流通，政府應該利用商人實現價格管制。管仲還有壹個觀點，就是錢不是真正的財富，只有商品才是真正的財富。壹個國家應該盡量把自己的資源留在國內，同時通過商人把其他國家的財富轉移到本國。這是壹種實實在在的權力，叫做“把國家的財富守在家裏，把世界造在外面”。這與我們今天的政策不同。我們現在是外向型經濟，出口資源換外幣。外幣貶值，我們的錢就是壹堆廢紙。當資源稀缺時，我們可能無法用雙倍或更多的錢買回同樣多的資源。因此，管仲鼓勵本國人和外國人在齊國做生意。他把齊人劃分為農業、工業、商業等各個行業，代代相傳。從長遠來看，雖然限制了人員的跨行業流動，但促進了當時行業的發展。同時對來齊經商的商人給予優惠。規定根據營業額，給予不同數額的獎勵。同時，齊國搞娛樂業，鬥雞鬥狗，建了中國最早的官辦妓院，目的是吸引外商到齊國經商。於是天下商人雲集，齊為諸侯之首，物資充足。
在國際上，管仲打了壹場經濟戰。齊魯是鄰國。最初，封地幾乎壹樣大。壹個是周公的後代，壹個是姜子牙的後代。魯成了管仲的第壹個目標。魯紡織技術發達，織出的絲綢細而精，聞名天下。管仲要求齊王穿盧茂做的衣服，同時鼓勵所有齊人穿盧茂，同時鼓勵商人大量進口盧茂。這樣，魯國人看到織布有利可圖，逐漸發展成為支柱產業。田裏種了桑樹、養蠶，大量農民從事魯生產，農業生產荒廢。管仲看到時機已經成熟，於是齊王下令，禁止齊人穿陸濤。結果，魯國經濟遭到重創，出口導向型經濟壹落千丈，糧食價格大幅上漲。魯被逼崩潰，不戰而降於齊國。
類似的經濟戰，管仲導演過很多次，有壹次是針對楚國的。楚國是強國，是齊國的敵人。管仲讓齊王養鹿，高價從楚國購買大量鹿，低價在楚國傾銷糧食。齊國物價飛漲，鹿價飛漲，楚人進山獵鹿。抓壹只鹿相當於種幾畝地的收入，於是楚國農民棄田捕鹿。眼看時機成熟，管仲突然禁止糧食出口和養鹿，現有的鹿大量出口，低價轉賣。結果鹿價大跌又沒人要，糧食價格卻飆升。楚人沒錢買糧，逃亡了。齊王出兵攻打楚國，饑腸轆轆的楚兵臨陣退縮，楚王只好作罷，講和。這場戰爭奠定了齊國的霸權。
這麽經典的經濟戰，還有收購代國的狐皮，等等。