漢代刑罰改革及其意義

漢初統治者和思想家深刻反思和總結秦二世之死的歷史教訓，認識到傳統的肉刑不利於封建政權的穩定。文帝繼位後，經濟發展，人民生活趨於穩定，階級矛盾相對緩和，社會治安狀況較好，為刑事制度改革創造了良好的客觀環境。文帝十三年(公元前167年)，齊太倉下令對春處以肉刑，他的小女兒上書文帝:“妾若傷夫，死者不可復活，施刑者不可歸還。雖然後來想改過自新，但還是死了。”不求官員為奴，為父贖罪。這件事引起了文帝的思考，曾經給他寫過壹封信:“此法有三肉刑，但奸不誅。怪什麽？”不是我德行薄，而是我不知道該教什麽！我很慚愧。”“丈夫的懲罰就是割掉身體，雕琢皮膚，終身不停歇。無德的懲罰是多麽痛苦啊！“所以下令改為鉗刑，罰300元，左腳趾500元，右腳趾500元。這次改革在法律上廢除了體罰，意義重大，但並不理想。如果右腳趾改死刑，由輕改判為重；鞭笞和切掉左腳趾雖改為鞭笞，但鞭笞次數太多，被害人難以保命。因此，這壹改革存在缺陷，需要進壹步完善。

景帝時期，在文帝改革的基礎上，進壹步深化了刑事制度改革。前壹年(公元前156年)上諭:“加罪無異於重罪。還好，死不了，不能做人。”命令將處罰從300改為200，將左腳趾截肢從500改為300。第六年(144前)上諭減300減200，200減100。同年，景帝還下詔改革刑具，規定杖長五尺，寬壹寸，末端半寸厚，用竹板制成，行刑時不得換人，使刑罰制度改革向前邁進了壹大步。

至於先秦五刑中的宮刑，在文帝改革刑制時就已廢除，但在景帝四年又恢復了。那麽，墨、斬、剁(砍掉左右腳趾)這些較輕的刑罰可以廢除，但為什麽更殘酷的宮刑卻可以廢除而不是廢除呢？這是因為閹割承擔的是死刑而不是刑罰的作用。文帝廢除宮刑，卻沒有發現死刑的刑罰。因此，景帝不得不將其恢復。對於被判處死刑的人要求判處徒刑的，允許改為判處徒刑。現代人程樹德也說:“漢末以宮刑代替死刑，這是沿景帝定制的。”

文帝、景帝時期的刑罰制度改革順應了歷史發展趨勢，為廢除奴隸制肉刑制度、建立封建刑罰制度奠定了基礎。盡管這壹改革還存在壹些缺陷，但它無疑是中國古代法律發展史上壹次影響深遠、極其重要的刑事改革。

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