2001誕生於7月，欄目收視率壹度低迷，可以說經歷了大起大落。即使在2003年，它的收視率也處於被淘汰的邊緣。在生存的壓力下，導演們逐漸摸索出壹套成熟的運作機制，涉及內容和形式的變化。
1.講故事。《百家講壇》最嫻熟的敘事技巧是懸念的創造和運用。節目制作人萬偉坦言，“這個講座是按照戲劇結構來做的。懸疑、單線、戲劇性是其特點。《百家講壇》根據需要，往往在壹個講座時間內設置壹個總懸念和若幹個子懸念。壹般的懸念通常出現在節目的開頭，包含在片頭，主導著壹場講座的主要內容和走向。子懸念壹般依附於總懸念，它們不斷出現，強化和豐富了總懸念。
2.可視化演示。圖片、字幕、視頻資料都很直觀。《百家講壇》始終牢記自己的媒體特性。每期節目中，往往會插入人物肖像、相關背景或影視劇片段，配上適當的音樂，以概括、總結或說明演講者的觀點。易中天在《百家講壇》裏說“漢朝之人”，講到古代脫靴的儀式，他親自在講臺上示範；於丹在講《論語》的心得時，涉及到古人的“坐”，用兩只手的手勢解釋形象。
3.明星旁白。有了要講的內容，還需要壹個好的表達者。《百家講壇》的導演萬偉提出了選擇演講者的三個標準:學術水平、表達能力和人格魅力。在這個標準下，演講者的選擇可謂“百裏挑壹”。隨後，《百家講壇》根據明星機制對演講者進行包裝推廣，最終將演講者推上明星的神壇，以其明星效應與大眾建立起穩定的心理和節目收視認知。
改革成功後，《百家講壇》成為2006年央視十大優秀欄目之壹，排名僅次於《新聞聯播》。近日，在權威機構推出的中國電視節目排行榜中，《百家講壇》被評為年度電視節目和最佳人文科學教育節目。
連劉德華都說自己迷上了《百家講壇》，有壹次看了40個小時不睡覺！
4.它受歡迎的原因之壹是教學方式沒有區別，任何學歷的人都能理解。