1.懲罰的內容是限制和剝奪犯人的某些權益。
讓罪犯遭受壹定的痛苦是刑罰的本質，是刑罰的本質屬性。中國壹直堅持懲罰與教育相結合的原則，不使用那些殘酷野蠻的懲罰手段來毀滅和折磨罪犯。事實上，刑罰的寬大化、人性化和減輕化是其發展的趨勢。但不可否認的是，刑罰作為國家對罪犯最嚴厲的負面評價和譴責形式，自然會給罪犯帶來身體上、精神上或財產上的剝奪痛苦。這種痛苦與其他法律制裁相比，無疑是最強烈的。它不僅可以剝奪犯罪分子的政治權利和財產權利，還可以限制或剝奪犯罪分子的人身自由，甚至剝奪犯罪分子的生命。對罪犯某些權益的限制和剝奪也是刑罰的內容。
2.懲罰的對象只能是罪犯。
刑罰是對犯罪人犯罪行為的否定評價，是對犯罪人的道德譴責，是犯罪的自然法律後果。相應的，刑事處罰的對象只能是實施了犯罪行為的犯罪分子，包括自然人或單位。因此，罪犯不僅是犯罪行為的實施者，也是刑罰的具體承擔者。懲罰不能適用於動植物等非人對象，也不能適用於與犯罪無關的無辜者。
3.刑罰適用的主體只能是國家司法機關。
國家司法機關是適用刑罰的專門機關，但在我國，適用刑罰的主體只能是人民法院。
4.處罰的種類和適用標準必須以刑法的明確規定為依據。
我國1997刑法第三條明確規定了罪刑法定原則，即“沒有明文規定不為罪，沒有明文規定不處罰”。可見，罪刑法定原則應該包括兩個方面:壹是犯罪的合法性，二是處罰的合法性。換句話說，不僅犯罪需要成文刑法事先明確規定，而且刑罰也必須由刑法在法律中明確規定。這意味著刑法總則應當明確規定刑罰種類，刑法分則也應當明確規定各種具體犯罪適用的刑罰。如果刑法沒有明確的制裁方法，就不能以懲罰的名義適用於犯罪分子。比如我國刑法第64條規定的沒收違法所得，並不是我國刑罰中明確列出的壹種刑種，所以不屬於刑罰。當然，在壹些國家，比如日本，它被列為壹種附加刑，所以它是日本刑法中的壹個刑種。
5.刑罰的適用必須符合刑事訴訟程序。
司法機關有權對犯罪分子適用刑罰，但不能為所欲為。司法機關適用刑罰必須符合法律的規定，主要是刑法和刑事訴訟法的規定。也就是說，人民法院在適用刑罰時，必須以刑法的規定為依據，遵循刑事訴訟法規定的訴訟程序。沒有正當程序，就不能實施懲罰。
6.刑罰的執行機關是特定的。
刑罰的執行機關不僅限於人民法院，還包括公安機關和監獄。