先秦儒家創始人孔子關註人的生活實踐和性格塑造，不談鬼神或彼岸。他以“仁”確立了做人的崇高理想。當子貢問“如果妳能給予人民，幫助人民呢？”能說是仁者嗎？孔子回答說:“仁是什麽？也會聖潔！姚順還病著呢！仁者欲立而立，欲達而人。”(永業)這種“仁”，即人道主義對人類的深情厚愛的理想境界，確實是最高的，連孔子所贊美的堯、舜這樣的古聖先賢也不能完全達到。對於中國人來說，“仁”的神聖高度不亞於人格化的“神”。不同的是，人格化的“神”在彼岸，“仁”在現實世界的巔峰。孔子還確立了壹些與現實密切相關、內涵確切、人們可以為之奮鬥的仁德作為目標，如對政治家的“愛人”、“愛人”、“孝”、“忠恕”、“先教後懲”。它讓人感覺到“仁”的道德高峰依然根植於大地，並非可望而不可及，因而有了接近仁的勇氣和信心。
孟子為孔子哲學中的“仁”提供了形而上學基礎。即“人皆有慈悲心；.....慈悲，仁之端；.....我不是外在的，我是內在的，我只是在思考。(高姿)“同情是無法忍受的。這種動人的溫柔是無所事事，不是本能，似乎與生活無關而是在生活之外。它是從有所作為和成功無為的方式中解放出來的。它從未包含任何意義。這表明它不準備為別人做任何事情。”(梁漱溟)這和希臘的倫理思想，以及佛教的華嚴宗對“善”的精神的闡釋有異曲同工之妙。
(2)儀式
禮是仁內在品質修養要求的外化。孔子的“禮”的觀念是從李周那裏繼承來的，《李周》的“禮”提出了壹種把社會中的各種人“清”出來，使社會有序的思想。“禮”是外在的他律規範和法規制度，人們對禮的遵守主要是作為外在的法規制度來實施的。孔子的“禮”是“仁”中積澱的“禮”，揚棄了它的他性。“克己復禮為仁。克己克己的壹天會回到人間。為仁，而由人乎？”從這個角度看，“人無情”，那麽“禮”對他來說完全是外在的，是壹種不情願的束縛；“人之為人”，那麽禮就像人的內在本能壹樣，成為壹種自覺的美德或精神。“內仁外禮”是統壹的，有了“仁”的人文精神，“禮”就不再是死板的法規制度。他擺脫了“麻木不仁”和“麻木不仁”，有了“仁”和“賴”的巧妙血液循環。這是孔子對以“仁”為內在指向的外向行為的最高評價標準。
(3)人治
隨著儒家對人和人生的關註，必然會關註人所依賴的群體社會。君民和睦治理天下，壹直是先秦儒家堅信並渴望的烏托邦。基於其善性的理論基礎，必然關註引導人的禮治而非純粹強制性的法治。先秦儒家所倡導的社會組織方式可以概括為“內仁外禮”，即內化的“仁”的道德修養和外化的“禮”的規範和條例協調人們的行為，以達到社會的和諧狀態。