因商品交易、勞務提供、資金調撥等經濟往來而發生的貨幣收付關系的清償措施。在我國，根據不同經濟往來的特點、形式和需要，分為轉賬結算和現金結算兩種方式。
結算又稱貨幣結算，是在商品經濟條件下，經濟單位之間因商品交易、勞動供給、資金分配等經濟活動而引起的貨幣收付行為。結算根據支付形式的不同分為現金結算、票據轉賬和轉賬結算。現金結算是雙方直接進行現金收付。票據轉讓通過票據的支付表明債權債務關系。轉賬結算是通過銀行或網上支付平臺，將款項從付款人賬戶轉移到收款人賬戶的貨幣收付行為。
在商品交易、勞務供應等社會經濟活動中，結算屬於交換。交換是兩個對立過程的統壹，即商品和服務的交付和支付貨幣。在自由平等的正常主體之間，交換遵循對等和同步的原則。同步交換是等價交換的保證。在許多情況下，由於交易對象的接受過程(如商品和服務的轉移)，不同步和分離的商品流和資金流之間的矛盾是不可避免的。在異步交換中，先收到對價的壹方很可能違反道德和約定，破壞平等交換的原則，所以先支付對價的壹方往往會受制於人，陷於被動和弱勢地位，承擔風險。異步交換必須有信用擔保或法律支持，交換才能順利完成。因此，為保證等價交換，應遵循同步交換原則，防範異步交換風險。這就要求支付貨幣要與交割流程相適應，實現同步兌換。
根據同步交換的原則，結算方式可分為壹次付款方式和分步付款方式。對於面對面的現貨交易，現金結算、票據轉賬等壹步到位的支付方式適合即時直接支付。轉賬結算中的電匯和網上直接轉賬也是壹步到位。轉賬結算壹般適用於跨境現貨交易。但是，如果沒有信用擔保或法律支持，異步交換很容易導致非等價交換的風險。現實中，買方先付款後不能按時收割標的，賣方先交貨後不能按時足額收到價款。拖延、打折或拒付等事件時有發生。
對於跨境或期貨交易，應適應交割標的流程對應的分步支付方式。比如在國際貿易中，信用證結算和第三方支付結算都是分步支付的方式。在電子商務中，支付問題已經成為制約其發展的瓶頸之壹。賣家不願意先發貨，怕發貨後收不回貨款。買家不願意先付款，怕付款後拿不到貨或者商品質量沒有保證。博弈的結果是雙方都不願意承擔異步交換或不等價交換的風險，網購無法進行。為了滿足合約交易的市場需求，第三方支付應運而生。這樣，錢從開始支付到歸對方所有並不是壹步完成的，而是中間增加了壹個中介托管環節，從原來的直接支付變成了間接匯款，業務從壹步到位變成了分步操作，從而形成了壹個可以監控和控制的過程，付款是有條件的壹步壹步來的。這樣，貨物可以走貨物的路，貨幣可以走貨幣的路，相互呼應，同步升降，使資金流適應貨物物流的節奏達到相應的效果，支付結算方式也可以更加科學合理，滿足市場需求。到2010年底，中國的第三方支付產品，如支付寶、財付通、百付寶等，主要面向電商，已經有線下非電商服務產品，如浦發銀行的保付通、建設銀行的百易安等。第三方支付將成為普及線上線下的常用支付結算方式，支付結算體系將更加科學完善。
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