這是漢代董仲舒根據孔子在《論語·八股文》中的說法提出的“君使臣禮，臣必忠”的思想。“君欲臣死，為父不忠而死，子不死，不孝也。”簡化為，“妳要我大臣死，我就得死。我父親叫我兒子去死，我兒子也得去死。”
原文:
《論語·八蜀》:丁公問:君、使、臣呢？子曰:“君使臣禮，臣忠之。”。
白話文解讀:
魯問:“國王派官員為國王服務的原則是什麽？”子曰:“君遣臣，當以禮待之，臣以誠服君。”
所以古代皇帝如果叫壹個臣子去死，他是不敢死的，因為不死就是不忠，不忠可以牽連九族。與其全家受牽連，不如自己領死。
“妳要我死，我不為不忠而死。”屬於封建社會所謂的“三綱五常”之壹。最早記錄這句話的是董仲舒《三綱五常》的具體內容。
其實“君欲臣死，臣不得不死”後面還有壹句話，也是和三綱五常的思想聯系在壹起的，就是“父欲子死，子不得不死”。
“妳叫我去死，我就得去死。”這句話聽起來有點霸道。尤其是現在的年輕人，更是不可思議。孔子作為儒家思想的創始人，壹直強調忠君思想。孔子曾說:“君主應該對他的大臣們有禮貌，在事情上對他們忠誠。”後來這句話逐漸演變成“君欲其臣死，臣不得不死。”
這句話的真實表達應該是:“妳要我死，我不為不忠而死；父親叫兒子去死，兒子不死就是不孝。”妳要我死，我也不能不死。這樣，皇帝們就不再擔心有人搗亂了。我有權要求妳去死。別鬧了，好好生活吧！人民也樂於生活在和平和充滿活力的環境中。
在中國封建統治時期，國王的權力高於壹切。國王的威嚴不僅關系到國家的治理，也關系到壹個國家的尊嚴。國王權力最基本的表現是在處理君臣關系上。壹個國家的皇帝擁有至高無上的權力，自然擁有唯壹的、不可抗拒的對壹切事物的話語權，這就導致了“君欲其臣死，臣不得不死”的由來。
壹般來說，君主與大臣之間的關系是毋庸置疑的，但實際上，君主對臣下的依賴性極強，甚至在很多時候，由於國王的無限分權，壹些大權在握的大臣有了向朝野傾斜的權力，削弱了國王的絕對權力。
即便如此，最重要的原因還是來自國王本人，這與朝臣要想身居高位，必須小心翼翼地壹步步往上爬是不同的。在古代的皇位世襲制中，國王從小就掌握著至高無上的權力，沒有經歷過各種磨煉，這就造成了很多皇帝雖然真的很聰明，但是他們的學識和閱歷遠不是身居高位的朝臣可比的。
與無數朝臣相比，壹個國家唯壹的皇帝自然是孤獨的。如果是聰明的國王，自然可以對臣子和派系進行分類，兩者的制約可以達到平衡。然而，壹個愚蠢的國王往往會成為眾多朝臣的對立面，同伴如蛇。那為什麽歷史上的英雄經常被國王殺死？這也是國王為了臣子，對自己的絕對服從。如果他的權力很大，往往會漸行漸遠，不滿足於壹開始對皇帝的絕對服從，那麽直接殺戮就成了君王的不二選擇。
在中國古代，農民階級和地主階級是最重要的階級。古代除皇權外，還有諸侯權、相權、侯權等多種權力階級，共同構成了古代的統治階級。