拉德布魯赫公式是拉德布魯赫在1946發表的《法律的違法性與法外之法》壹文中提出的。本文從納粹德國的幾個案例入手，其中壹個就是“線人案”。二戰前，納粹德國頒布了《舉報人法》，鼓勵民眾舉報各種反希特勒、反納粹言論。
後來，壹名女子舉報了丈夫的反納粹言論，導致丈夫被判流放。第二次世界大戰後，這名婦女受到審判。在審判時，她說她告發了告密者的行為。通過分析這些案例，拉德布魯赫提出了著名的“拉德布魯赫公式”。
這個公式其實可以用三句話來概括:第壹，應當保持實在法的穩定性，不得隨意否定其效力；第二，實在法應該是目的性的、正義的；第三，如果實在法違背正義到了不可容忍的程度，就會失去應有的屬性。
從這個公式可以看出，“拉德布魯赫公式”的第壹條規則實際上是維護了法律實證主義的基本觀點。也就是說，法律必須是穩定的，要盡可能保持其有效性。從穩定性來看，法律也應該是統壹的、同等適用的，不能隨意曲解和否定法律規則。
從這個意義上說，“法律就是法律”，法律效力與法律的道德品質無關。拉德布魯赫對法律確定性的強調確實與德國人長期以來尊重法律的觀念有直接關系。
而“拉德布魯赫公式”的第二條規則提出了合目的性和正義性的問題，這就涉及到法律的價值判斷。
法律本身並不是完全中立的，更不是技術工具。它也應該實現某些目的和價值。當法律沒有達到其應有的目的和存在價值時，法律規則的有效性就應該受到質疑。這實際上改變了法律實證主義的觀點。
拉德布魯赫公式的第三條規則認為，當實在法與正義的矛盾達到不可容忍的程度，以至於法律已經成為不正當的法律時，實在法就失去了法律效力。正義、穩定和合目的性是法律理念的三個不同方向，它們之間可能存在沖突。
因此，拉德布魯赫認為，在“告密者”的情況下，“告密者法”的目的本身就是不當的，違背了人類的情感和良知，也違背了正義的基本價值。當法律缺乏正義的價值追求時，正義就與法律的穩定價值相沖突。
為了解決這種沖突，拉德布魯赫認為，壹般來說，當正義與法律發生沖突時，為了維護法律秩序，實在法應當優先於正義的價值，不能為了實現個案的正義而改變法律規則。
但是，如果相關法律規則與正義的矛盾達到了不可容忍的程度，這時，“當法律已經成為假法律時，法律就必須向正義屈服。”
因此，在拉德布魯赫看來，舉報人法違背正義到了無法容忍的程度，從而缺乏法律的本質，也就是我們通常所說的惡法。惡法是違法的，不能用執行惡法來辯護。