1947年，美國集中管理美軍，將陸軍和海軍合並為國防部。與此同時，美國將空軍從陸軍中分離出來，在國防部下設立了新的空軍部。
美國國防部目前的組織是按照美國國會通過的1986戈德華特-尼科爾斯法案。根據這項法案，軍令是由美國總統通過國防部長下達給美國各地區將領的。美國的參謀長聯席會議有責任控制美國的武器和士兵，準備當總統的軍事顧問，但沒有指揮權。
國防部下屬機構
國防部由六個實體部門組成:
★國防部長辦公室
(國防政策委員會顧問委員會)
美國國防部凈評估辦公室。
監察長辦公室
國防刑事調查處(國防刑事調查處)
★軍事部門
陸軍部包括美國陸軍。
海軍部包括美國海軍和美國海軍陸戰隊。
空軍部門包括美國空軍
★參謀長聯席會議
美國海軍天文臺
★統壹作戰指揮
中央司令部
歐洲司令部
聯合部隊司令部
北方司令部
太平洋司令部
南方司令部
特種作戰司令部
戰略司令部
傳輸命令
★國防機構
國防高級研究計劃局
國防材料局
國防合同審計局
國防合同管理局。
國防財務和會計服務。
國防信息系統局。
國防情報局(國防情報局)
國防法律服務局。
國防後勤局(國防後勤局)
國防安全合作局。
國防安全局(國防安全局)
國防威脅減少局。
導彈防禦局(導彈防禦局)
美國國家安全局
國家偵察辦公室
國家地理空間情報局。
五角大樓安全局(五角大樓部隊保護局)
★國防部現場活動
美國軍隊信息服務。
國防戰俘/失蹤人員辦公室。
國防部教育活動。
國防部家屬學校
國防部人力資源處。
經濟調節辦公室
Tricare管理活動
華盛頓總部服務。
2003年，國家通信系統被轉移到美國國土安全部。
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