到了宋代，縣級行政單位發生了變化。以前的縣令改名為“知縣”，“知事”讀作“執政官”，很好理解，就是掌管和管理。從此，知縣正式取代縣令，成為縣長，直至清朝滅亡。其次，知縣和縣長還有其他區別。在科舉制度實施之前，縣令壹職多由地方勢力擔任。在科舉制度出來之前，秦漢到南北朝選官的制度是“科舉制度”，而當時的縣令是由復雜的地方勢力推薦的。
檢察制度執行得好，無疑對國家有幫助，但在“檢察制度”下，更多的是靠裙帶關系。這種情況不僅是對壹縣之民的不負責任，也不利於中央王朝的控制，所以也造成了宋朝之前的軍閥混戰。宋以後，趙匡胤針對以前藩鎮勢力大而不倒，知縣壹職與以前不同的情況，開始實施壹系列加強中央集權的措施。以前的知縣多由地方地方勢力任命，但宋代以後，知縣壹職由中央直接任命到地方。
無論從資歷還是能力上，朝廷所服務的官員都比地方官員強，最重要的是深得皇帝信任。所以我們經常可以看到，有些郡不僅可以管理地方政務，還可以控制地方國防事務。這些官員都是皇帝直接派來的，對他負責，所以知縣在壹定程度上加強了皇帝對地方的控制。所以看起來都是壹縣之長，但還是有區別的。宋朝以前地方領導可以叫縣長，宋朝以後再叫縣長就成笑話了。用前朝的官制稱之為連最，可以定義為謀反。