侯爵:侯爵是貴族的第二等級。查理大帝在位時，指的是擁有特殊權力的邊境地區長官，相當於封臣。查理曼帝國分裂後，成為獨立的封建領主。封建王權加強後，侯爵成為介於公爵和伯爵之間的爵位，地位與其他厄爾斯平起平坐。直到十世紀到十四世紀，侯爵才被確認在博之上。
伯爵:在羅馬帝國，伯爵是皇帝的侍從，掌管軍政財權，有時還擔任地方官。封建制度加強後，伯爵可以成為世襲的封建領主。後來地位逐漸下降，介於侯爵和子爵之間，是貴族的第三等級。在英國，伯爵的頭銜歷史最悠久，在黑王子愛德華於1237年被封為公爵之前，它是英國的最高頭銜。這個稱號來自斯堪的納維亞的丹麥。
子爵:子爵最初是法蘭克王國的官方名稱。它最早在八世紀被查理曼國王封印，後來傳播到其他歐洲大陸國家。子爵起初是伯爵的副手，後來獨立存在，可以世襲。子爵直到15世紀才被引入英格蘭，博蒙特·約翰是第壹個在1440年被授予英格蘭子爵的人，等級高於男爵。
男爵:男爵是貴族中最低的等級。在11和12世紀，它是歐洲君主國國王或封建領主的直接附庸。在英語中，Baron這個詞是諾曼人征服歐洲大陸時引入的。它的原意是“只是壹個普通人”，後來演變成了“壹個有力量的人”。當時，英國那些直接從國王那裏獲得土地的大佃農可以被稱為男爵，但這並沒有被國王分封。直到1387年理查德二世約翰·比徹姆成為男爵，男爵才成為英國貴族的正式頭銜。
在上述五種貴族頭銜中，根據能否傳給後代，分為世襲貴族和終身貴族。世襲貴族死後可以由長子繼承，終身貴族只有在世時才能持有，死後兒子不能繼承。拜倫的叔叔是英國詩人，是世襲貴族。他死後，他的侄子拜倫獲得了世襲的爵位。