秦朝統壹中國後，采取了壹系列政策維護統壹，也是為了防止六國卷土重來。賈誼在《論秦》中提到“名城被殺，英雄被殺，天下兵聚鹹陽，鏑被賣，天下人作十二”。秦國滅了六座名城，殺了六個叛國的老朋友，收了天下的兵器燒了，削弱了天下人造反的能力。北擊匈奴，南走百步，鞏固邊疆。同時，他經常周遊列國，在世人面前樹立至高無上的威嚴。
但好戰的背後是人民沈重的徭役負擔。漫長的戰爭中，民生蕭條，天下已定之後，依然是無盡的賦稅和徭役負擔。秦律極其苛刻，稍不註意就會觸犯刑法。引發秦朝滅亡的導火線——光武起義，陳勝因大雨而延期，所以依法斬之。所以陳勝和光武喊“等死，國可亡”，也是死。還不如為國捐軀。於是轟轟烈烈的大澤鄉起義敲響了秦帝國的喪鐘。
陳勝和光武的大澤起義
如果只是農民軍起義，以當時秦朝強大的軍事實力，是不可能成氣候的。然而，世態炎涼的秦久，六國的子孫都對秦朝懷恨在心。起義開始時，壹發不可收拾。六國相繼建立六國後，重新獨立稱霸，天下諸侯眾多，極大地上演了戰國的故事。布衣出身的泗水館館長劉邦在秦末亂世中脫穎而出，率先攻下鹹陽，秦朝滅亡了。之後經過四年的楚漢戰爭，結束了亂世，建立了漢朝。
項羽分封諸侯圖
秦朝的滅亡，既有偶然因素，也有歷史慣性因素。偶然因素是秦始皇在巡沙途中突然死於沙丘宮，長子伏肅由遺詔繼位。但趙高與李斯勾結，將遺詔偽傳給了傅肅、蒙恬，立胡亥為帝。胡亥替秦二世即位，然後趙高殺了李斯，殺了秦二世，立了子嬰，子嬰最後在壹系列的秦婷內亂中殺了趙高。此時，秦朝已經風雨飄搖了。假設秦始皇在妥善繼位後去世，而傅肅順利登基，以其善良的本性和軍隊中孟田的支持，很可能會采取與民同息的國策，緩解社會矛盾，減輕人民負擔，那麽秦朝可能會延續下去。
而且秦國暴斃的另壹個因素是六國復辟勢力強大，歷史慣性強。秦朝滅亡的主要因素是高壓下的暴政，而不是它創造的制度。但其創立的體系具有超越時代的特點，短時間內難以被接受。所以六國打出了六國後裔的旗號，迅速得到了全世界的響應。這反映出新的制度需要時間來檢驗，歷史的慣性是強大的，所以人們在看不到新制度帶來的優勢時，會習慣回到過去。
表面上項羽尊崇義帝，實則自立為楚地霸主，分封天下諸侯。但他的內心並不想統壹全國，諸侯分封也只是在自己實力不夠強大的情況下承認現有勢力。劉邦建立漢朝後，異姓王成了他的心腹之患。他著手斬斷異姓王，卻保留了劉姓王，最終埋下禍根。此外，秦朝的制度基本上被原封不動地繼承下來。只是高壓政策變成了“無為而治”，由人民作主。直到漢武帝，國家政策才有所改變。