據統計，從2000年到2010的十年間，中國空巢老人的比例從42%上升到54%，農村地區從37.9%上升到45.6%。2013年，我國空巢老人人口超過1億。隨著第壹代獨生子女父母步入老年，2030年我國空巢老人將增至2億多人，占老年人口總數的90%。
原因:隨著中國傳統家庭結構的逐漸瓦解，比如過去兒子負責父母的養老。現在，由於很多子女婚後有了自己的房子，與老人分開住，大量農民工離家，壹些老人成了“空巢老人”。此外，自中國實行計劃生育政策以來，中國的人口增長速度相對較慢。現在很多家庭都是獨生子女，大部分都是二孩。這些孩子成年後也容易離開家鄉，組成新的家庭，從而導致“空巢老人”的出現。
過去，四世同堂的家庭模式為老年人提供了家庭保障。然而，隨著人口流動的加快、獨生子女政策的實施、居民住房條件的改善以及人們家庭觀念的逐漸轉變，子女滿屋、子女繞膝的傳統生活習俗在中國越來越不普遍，核心家庭結構發生了變化。4-2-1的家庭結構成為主流(即四個老人，壹對夫婦，壹個孩子)。家庭養老的功能越來越有限。
法律方面的努力:為了鼓勵子女多盡孝心，多陪陪父母，中國政府在2012提出了“新二十四孝”，希望喚醒年輕人的孝心，尤其是習慣以自我為中心的獨生壹代。新二十四孝要求子女“教父母如何上網”、“經常給父母做飯”、“長期給父母零花錢”、“給父母買保險”。
2013年，政府還正式將子女“應當經常看望或問候老人”寫入法律，以從法律層面督促子女履行對老人的精神贍養義務。
困境:隨著傳統孝道觀念的逐漸瓦解和人口流動性的加劇，特別是對於“421”家庭(壹個孩子要贍養父母和兩對祖父母)，試圖說服子女承擔起物質和精神上贍養老人的責任顯然是不現實的。
展望:希望國家能盡快完善社會福利體系，在養老方面向西方靠攏，學習西方先進的社會養老經驗，讓老年人有安全感和幸福感。