《意見》明確了加快生態文明建設的基本原則:壹是堅持節約優先、保護優先、自然修復優先的原則；第二，堅持把綠色發展、循環發展、低碳發展作為基本途徑；第三，堅持把深化改革和創新驅動作為基本動力；第四，堅持把培育生態文化作為重要支撐；第五，堅持重點突破、整體推進的工作方式。
在優化國土空間開發格局方面，《意見》指出，國土資源是生態文明建設的空間載體，要堅定不移實施主體功能區戰略，完善空間規劃體系，科學合理布局和整治生產空間、生活空間、生態空間，大力推進綠色城鎮化，加快美麗鄉村建設，加強海洋資源科學開發和生態環境保護。
意見指出，從根本上緩解經濟發展與資源環境的矛盾，必須構建科技含量高、資源消耗低、環境汙染少的產業結構，加快生產方式綠色化，大幅提高經濟綠色化程度，有效降低發展的資源環境成本。《意見》要求，推進資源能源節約和循環利用方面的科技創新，繼續優化產業結構，加快淘汰落後產能，大力發展綠色清潔能源，發展綠色產業。
《意見》指出，節約資源是破解資源瓶頸、保護生態環境的首要之策。要深入推進全社會節能減排，大力發展生產、流通、消費各環節的循環經濟，實現各種資源的節約高效利用。壹要推進節能減排，發揮節能減排協同作用，全面推進重點領域節能減排；二是要發展循環經濟，按照減量化、資源化、再利用的原則，加快建立循環型工業、農業和服務業體系，提高全社會資源產出率，完善再生資源回收體系，推進煤矸石、爐渣等大宗固體廢物綜合利用；三是加強資源節約，節約集約利用水、土地、礦產等資源，加強全過程管理，大幅度降低資源消耗強度，發展綠色開采，加快綠色礦山建設，促進礦產資源高效利用，提高礦產資源回采率、選礦回收率和綜合利用率。
在完善生態文明制度體系方面，《意見》要求，要修訂礦產資源法、土地管理法、循環經濟促進法、大氣汙染防治法、水汙染防治法等多部法律法規，同時完善壹批能耗、水資源消耗、土地消耗、汙染物排放、環境質量等標準體系。
《意見》還特別明確，將完善自然資源資產產權制度和用途管制制度。對各類自然生態空間進行統壹登記，明確國家空間自然資源資產的所有者、監管者和責任。完善自然資源資產用途管制制度，劃定各類國土空間開發利用和保護邊界，實現能源、水、礦產資源按質分級梯級利用。嚴格節能評估和審查、水資源論證和取水許可制度。堅持和完善最嚴格的耕地保護和節約用地制度，加強土地利用總體規劃和年度計劃控制，加強土地用途轉換許可管理。完善礦產資源規劃體系，加強礦產開發準入管理。有序推進國家自然資源資產管理體制改革。