約翰比他妻子晚壹年畢業。畢業後，他在駐紮在德國法蘭克福的軍隊中服役。這對夫婦在德國呆了幾年後搬到了亞利桑那州，在接下來的六年裏他們生了三個兒子，斯科特、布萊恩和傑伊。從65438年到0958年，在她的大兒子斯科特出生後，桑德拉和她的搭檔湯姆托賓在當地的壹個購物中心開辦了壹家私人法律事務所。但是在她第二個兒子布萊恩出生後，桑德拉放棄了她的工作。從1960到1965，她壹直專心在家做全職主婦。她的小兒子上學後，她又開始全職工作。她在亞利桑那州擔任了四年的助理司法部長，在此期間，她逐漸以壹絲不茍的行為而聞名。1964年，她成為巴裏·戈德華特(保守主義和黨的代表)的選區主任。戈德華特去世前，他們壹直是好朋友。1969年，奧康瑙爾被任命為亞利桑那州參議員以填補空缺。第二年，她憑借壹己之力當選參議員，並在1973中成為多數黨領袖。在壹些* * *和黨內同事看來，桑德拉在大多數法案的投票上傾向於保守和中立。壹個例外是她支持“男女平權”法案。1974年，桑德拉贏得了亞利桑那州高等法院法官選舉。* * *該黨領袖建議她競選州長，但桑德拉拒絕了。1979年，桑德拉被州長任命為第壹任高等法院法官。在她的倡導下，壹系列關於勞動者報酬、離婚、犯罪認定、不動產等法律被修改或制定。21個月後，19819年8月，美國總統裏根兌現了自己的競選承諾——任命桑德拉·戴·奧康納(sandra day o'connor)為最高法院大法官——美國第壹位女性大法官。
被裏根任命為最高法院大法官後，桑德拉已經成為美國職業女性的典範。她也是壹位賢妻良母。早在她當選亞利桑那州參議員時，桑德拉就在電視上介紹自己的家庭時說，“婚姻誓言如此重要，我將遵循它的要求度過余生。”約翰·奧康瑙爾的事業因妻子而受挫，但夫妻關系並未受到影響。桑德拉搬到華盛頓後，約翰也跟著搬到了華盛頓。當他的妻子因工作外出旅行時，約翰總是和她在壹起。即使後來健康惡化，他也會陪桑德拉出席國際會議。桑德拉還壹邊工作壹邊照顧丈夫，所以她並不覺得不舒服。
桑德拉上周五決定離開高等法院後，她的哥哥艾倫評論說，這個決定對她來說非常痛苦，但她不會後悔這個選擇。桑德拉自己也說:“我已經做了決定，我再也不會回頭了。”再見了，華府:壹旦退休被批準，奧康瑙爾將真正退出歷史舞臺。老布什評價奧康瑙爾說:“在她的任期內，她總是做出有見地和明智的判斷。她是真正的公仆。奧康瑙爾法官的智慧、知識和個人修養贏得了她的同事和國家的尊重。"