法治思維以法律為判斷是非、處理事務的準繩，要求崇尚法治、尊重法律、善於運用法律手段解決問題、推動工作。什麽是法律思維？簡而言之，法治思維是將法治的各種要求運用於認識、分析和處理問題的思維方式，是基於法律規範的邏輯理性思維方式。
因此，法治思維需要以法治理念為基礎。人類政治文明發展至今，雖然對法治概念的理解並不完全壹致，但對其核心內涵有壹個基本的認識，包括精神、實體和形式。
就中國而言，經過30多年的努力，法治的概念已基本形成。這是提出法治思維命題的前提。
在市場經濟條件下，人們的觀念多樣多變，各種利益和沖突交織在壹起。只有法治才能有效整合各種緊張關系，化解各種沖突，為社會和諧穩定奠定基礎。當前，各級領導幹部的法治思維和能力直接影響著黨的執政基礎和國家長治久安。
因此提出要求:“各級領導幹部要提高運用法治思維和方法深化改革、推動發展、化解矛盾、維護穩定的能力，努力推動形成依法辦事、發現問題、解決問題、化解矛盾的良好法治環境，在法治軌道上推進各項工作。”
法治思維與學術界常談的法律思維既有聯系又有區別。法律思維和法律思維都是以法律思維為基礎，以法律規範為分析、推理和判斷的邏輯基準。它們之間有兩個主要區別。壹種是法治思維包含價值意義上的思考和判斷，即以人為本或人權的基本價值標準必須貫穿法律思維。
法律思維更側重於壹種專業的思維方式，由法律專業人員掌握和運用，而法治思維更側重於壹種治國的思維方式，由統治者或掌握公共權力的人掌握和運用。所以，與法治思維相對立的是人治思維和特權思維，把權力淩駕於法律之上，視法律為虛無。