天漢二年(公元前99年)，梁武帝派李廣利去匈奴，李廣利是梁武帝最寵愛的妃子李夫人的哥哥。這次遠征的主要目的是通過服兵役讓李光禮成為侯爵。但在分配工作時，李陵提出反對意見，並提出自己願意率軍去匈奴，這樣可以分散匈奴的註意力，減輕李廣利的壓力。
起初，李玲很順利。後來遇到了匈奴大罕的主力，三萬左右的兵力，根本占不了便宜，殺了無數匈奴兵。達汗壹怒之下，調動了左右賢王的八萬大軍。這時，李陵的壹名下屬軍官因被上司侮辱而投靠了達汗，並告訴了達汗，泄露了李陵部隊的秘密。達汗大舉進攻。
漢武帝聽到李陵被俘的消息，非常生氣。久經官場、久經世故的大臣們都站在李陵壹邊，要求嚴懲李陵及其家人。只有司馬遷公開支持李陵，認為他只是暫時投降，心是向著漢朝的。
司馬遷最後被控“欲為師，為陵遊說”。虛假過失罪是不敬罪，依法應當斬首。按照漢朝的法律，被判死刑的人有三種解決方式:壹是直接接受處置；第二，支付大筆贖金可以免除死罪；3.接受閹割。
此時的司馬遷還沒有完成《史記》的創作，薪水又低，於是忍辱選擇了宮刑。
擴展數據
司馬遷與《史記》
司馬遷出生在壹個歷史學家的家庭，他的父親司馬談是漢朝負責編纂歷史的官員。他決心寫壹部史書，記錄從三皇五帝到當代漢武帝2600多年的歷史。受父親的影響，司馬遷年輕時遊歷山川，了解風土人情，收集舊故事，為編纂史記積累了大量素材。？
臨終前，司馬談流著淚握著兒子的手說:“我死後，希望妳能繼承我的遺誌，完成我們的史書！”司馬遷牢記父親的囑托，每天忙於研究歷史文獻，整理父親留下的史料和早年遊歷全國收集的資料。？
被處以宮刑後，司馬遷悲憤交加，幾次想把血灑在墻上，結果殺了他。但他父親的野心沒有實現，史記也沒有完成。他極力克制自己，把個人的恥辱和痛苦都埋在心裏，憤怒地創作。
公元前91年(鄭和二年)，《史記》成書。全書130篇，526500余字，其中人物傳記十二篇，世家三十家，人物傳記七十篇，表十種，書八種，對後世影響很大。它們被稱為“真實的記錄和忠實的歷史”，被魯迅先生譽為“史家的絕唱，離騷無韻”，被列為以前“四史”之首，與“子同治”齊名
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