在封建統治時期，壹個國家的統治者通常不會過多考慮自己的軍隊是否不夠強大，而是擔心軍隊強大到威脅到自己的地位。當時宋朝的統治者確實是這麽想的。他們覺得自己只要守住精銳部隊就夠了，這樣就可以應對國家隨時可能發生的叛亂，這直接催生了宋朝的皇軍制度。
唐宋元明清壹直是我們熟悉的朝代順序，但實際上唐宋時期還有壹個持續了70多年的亂世，那就是五代十國時期。唐朝也是軍事力量強大的階段。當時唐朝的中央軍主要由宦官管理。在古代，擁有軍事力量就意味著擁有治理國家的力量。這種情況在唐末變得越來越嚴重。當時，許多分裂勢力接管了皇權。五代十國最顯著的壹個特點就是武將治國，武將天生好戰，導致當時皇帝鐵軍流水。這也是為什麽出身於起義造反的武將的趙匡胤，上演了壹場精彩的杯中酒解士兵，直接把武將之亂扼殺在萌芽狀態的原因。
宋初，主要疆域在中原和江南。到了宋代，我們只能固守淮河以南。北宋時期，西北壹直有遼和西夏。當時北宋雖然不時與雙方交戰，但實際上北宋在戰鬥中壹直處於弱勢，很難對雙方造成大的困擾。因為發展軍事力量的屬性在宋朝被用來發展其他方面，所以貿易壹直是宋朝引以為傲的行業。當時不僅是軍事鬥爭，也是與西夏、遼國的貿易戰。