廣義的投資者包括公司股東、債權人和利益相關者。狹義的投資者是指股東。在金融市場上，所謂投資者是指在金融交易中購買金融工具的所有個人和機構，包括存款人，驗資時將投資者稱為投資者。投資者普遍具有個人傾向保守、風險負荷低、對信息依賴性小的特點。
投資是指國家、企業和個人為了促進社會發展、實現互利和轉移資金的特定目的而相互簽訂協議的過程。也是特定經濟主體在壹定時期內將足夠數量的資金或實物貨幣等價物投入某壹領域，以期在可預見的未來獲得收益或資本增值的經濟行為。可以分為實物投資、資本投資和證券投資。前者是用錢投資企業，通過生產經營活動取得壹定的利潤，後者是用錢購買企業發行的股票和企業債券，間接參與企業的利潤分配。
投資是創新創業項目孵化的壹種形式，是以資本推動項目產業化綜合體發展的經濟活動。
投資是貨幣收入或任何其他財富所有者以當前消費、購買或購買資本貨物為代價，以貨幣計量其價值，以期在未來實現價值增值的盈利性經營活動。
在理論經濟學中，投資指的是購買(從而生產)資本貨物——不會被消費但將用於未來生產的貨物。例子包括修建鐵路，或工廠，清潔土地，或送自己上大學。嚴格來說，在GDP=C+I+G+NX這個公式中，投資也是國內生產總值(GDP)的壹部分。在那個方面，投資的功能分為非住宅投資(如工廠、機器等。)和住宅投資(新房)。從I=(Y，I)的相關性可知，投資與收益和利率密切相關。收入的增加會促進更高的投資，但更高的利率會阻礙投資，因為借錢的成本變得更昂貴。即使企業選擇用自有資金投資，利率代表的是投資資金的機會成本，而不是貸款的利息。