1847年2月，愛迪生出生於美國俄亥俄州米蘭市。他小時候很瘦，不愛說話。他很安靜，喜歡思考和思考，對周圍發生的壹切總是充滿好奇。他常常壹個人坐在村裏的十字路口，看著大榆樹如何長出綠芽，看著秋風如何染紅楓葉。他也沈思了很久:為什麽太陽總是早上從東邊慢慢升起，晚上躲在西邊的山後面？為什麽藍天上飄著白雲...
愛迪生壹邊賣報紙，壹邊讀書。他每天早上七點出門，晚上九點半回家。火車在底特律停了幾個小時，所以他借此機會在這個城市最大的圖書館看書，風雨無阻。
有壹天，壹位先生突然問他:“我經常在圖書館看到妳。妳讀過多少書？”
“我已經讀了15英尺。”
這位先生聽了這個奇怪的回答，笑著認真地問:“妳剛才看的書和妳現在拿著的書完全不壹樣。妳學習的目的是什麽？”
愛迪生不明白這個問題的意思。他說:“我是按照書架上的順序讀的。我要把這個圖書館的書都挨著看！”"
這位先生更加吃驚了。他說，“哦，親愛的！妳的野心真大！但是，如果讀書沒有目的，什麽都讀也不會很有效果。希望妳先選擇壹個目標，然後朝著這個目標努力，有所收獲。”
這次偶然的談話給了愛迪生很大的啟發，對他的閱讀、學習和成長有著非常深刻的指導意義。
在火車上，愛迪生除了賣報紙還有壹些業余時間。他不想讓時間白白流逝，於是向老列車員借行李車的壹角做實驗。雖然這位老售票員脾氣不好，但他心地善良。他同意了男孩的誠摯請求。愛迪生非常高興，他帶了許多化學藥品和器具。結果，這個小小的行李艙很快成為世界上第壹個火車實驗室。
突然，災難降臨了。
那壹天，火車在凹凸不平的軌道上快速行駛，車廂左右搖晃。只聽砰的壹聲，壹瓶白磷被打翻在地。白磷是壹種化學元素，有兩種奇怪的脾氣:壹是容易氧化，壹遇到空氣就會和空氣中的氧化結合，會立刻升溫，這樣溫度就會持續升高。二是燃點低，即能著火的溫度很低，50攝氏度左右，自焚。所以當這瓶白磷被打翻在地的時候，突然起火了，煙火彌漫了這個小小的實驗室。愛迪生見情況不妙，趕緊脫下外套使勁打，壹邊喊:“快滅火！”救火！"
老列車員和工人們聽到消息後，沒弄清起火原因就急忙去滅火。經過壹番搏鬥，火終於被撲滅了。然而，老售票員勃然大怒。他提高嗓門，罵了愛迪生壹頓，重重地扇了他壹巴掌。當時愛迪生只覺得“嗡”的壹聲，耳朵什麽也聽不見。原來他的右耳膜被震碎了。這位未來的發明家為他心愛的實驗付出了壹只耳朵的代價。
不幸的經歷並沒有使愛迪生倒下。他不能在火車上做實驗，所以他打算賣完報紙後在家裏做。這時，他的興趣已經轉移到電學上。