是指行為人通過法律禁止的手段取得違法所得。如果行為人是通過合法手段或渠道取得財物的，則不納入非法所得的討論。違法所得的這壹根本特征，將違法所得與行為人的個人財產區分開來，個人財產是行為人合法擁有的，可以作為罰金、沒收財產等處罰措施的對象。比如無證運輸中的運輸工具，不能認定為非法所得。非法所得的這壹特征也使其區別於壹般意義上的物。壹般意義上的東西，只有通過非法手段取得，才能成為非法所得。正因為違法所得的取得渠道不合法，所以即使行政相對人實際占有了金錢或財物，也無法取得法律認可的所有權，比如某卷煙零售商購買假冒商標的煙草制品或走私煙草制品，這是沒收或退賠違法所得的理論依據。
了解了違法所得的認定，就明白了違法所得的性質。
違法所得的性質只能由國家授權的特定機關通過壹定的程序來認定。違法所得的定性問題，直接關系到被害人財產權益的維護，關系到行為人合法財產與非法財產之間的正確界定，關系到國家機關之間的分工與廉潔。因此，違法所得的性質必須由特定的機關通過壹定的程序來認定，這不是任何人、任何機關可以隨便認定的。這裏的具體機關包括兩種情況:行政執法機關依據有關行政法規對行政相對人實施行政處罰；司法機關對刑事案件的違法所得，應當依法作出追繳或者退賠的裁定。無論是哪種情況，對違法所得的定性都是以行為人違法行為的成立為前提的，所以在有關機關對行為人的行為進行認定之前，不能確定違法所得的性質，這體現了該程序最基本的意義。違法所得的利潤和全部違法所得收入符合上述特征，可以作為違法所得予以沒收。
法規
行政處罰法
第二十八條第二款所稱違法所得，是指實施違法行為所獲得的款項。