封閉和開放的地理環境
談到潮汕文化的形成和特點，要聯系潮汕地區的自然環境來研究。
潮汕地區位於廣東省東北部，東北與福建省接壤，東與臺灣省隔海相望。西北和西南分別毗鄰梅州和汕尾。諺語稱之為“省尾之國隅”，意為地處國防門戶，遠離省會東北邊陲。對於潮汕地區的戰略地位，清代學者顧概括為:“(潮州)是閩粵的門戶。負山帶海，川原饒沃，亦東南雄縣。”
山脊南北被五嶺隔開，南面被海洋環繞，形成了向北封閉，向外開放的地理格局。在嶺南的大片區域中，由東北向西南走向的蓮花山山脈在潮汕地區的西北走向，在粵東被切割成西北高東南低的相對獨立的地理區域。蓮花山不僅阻斷了潮汕與中原的直接溝通，也構成了潮汕與嶺南省會廣州，乃至珠三角的天然屏障。雖然內陸腹地相對封閉，但潮汕地區擁有325.6公裏的海岸線，使得潮汕地區呈現出面向大海的開放格局。沿海地形復雜多樣，有眾多的港口、島嶼和廣闊的海灘。近岸海域有126個低潮暴露面積超過500平方米的島嶼，蜿蜒曲折的海岸線上有許多內河河口、港灣。航運便利，漁業資源豐富，可供開發的灘塗面積20.53萬畝。海上貿易對人口稀少、西北有天然屏障的潮汕地區的經濟發展意義重大。歷史上潮汕地區潮汕人的生活、生產、貿易乃至許多軍事活動都帶有濃厚的海洋色彩，反過來又影響著潮汕人的文化生活、思維方式、民俗習慣和族群發展，使潮汕文化成為具有海洋特色的地域文化。既封閉又開放的特定地理條件，是造成潮汕人天性中既保守又開拓的矛盾狀態的重要因素。另壹方面，潮汕地區雖然有很長的海岸線，但它與大海的聯系和海岸線的利用受到很大的制約。政治原因是封建統治者出於“平亂”和抵禦侵略的考慮，長期不允許粵東商埠對外開放，迫使壹些海上商業活動采取了被禁止的民間活動形式。從自然和經濟條件來看，潮汕地區的港口條件也有壹定的弱點，在很長壹段時間內無法改變當地港口的地位。無論如何，海邊的生活環境和靠海為生的生產方式，給潮人的生活方式和性格特征留下了深刻的印記。比如吃海鮮、走灘塗圍墾、漂洋過海、海上貿易、武裝走私等重要謀生手段，鑄就了潮人性格中勇敢開拓、四海為家、堅韌不羈的壹面。
在這壹地區，韓江是水上交通的大動脈，不僅是粵東與閩西南的交通紐帶，也是潮汕與贛南的文化紐帶，對潮汕文化的演進起著巨大的推動作用。它的源頭是發源於福建省寧化縣的汀江和發源於福建省紫金縣白山角的梅江。整個漢江流域覆蓋福建、廣東兩省十余縣，潮汕地區漢江中下遊面積1741平方公裏。榕江是該地區第二大河流，其主要支流南河和北河分別發源於陸豐縣百花園和豐順縣猴子村南麓，流域面積約3512平方公裏。潮汕地區不是馬平川的大平原，但包括山脈、丘陵、平原、海灘等多種多樣的地貌。潮汕平原實際上是幾個小平原的總稱，主要包括黃岡河下遊、韓江三角洲、練江和龍江河。平原面積僅占潮汕地區國土面積的三分之壹左右。在廣東省，潮汕平原的面積僅次於珠江三角洲。但與面積為8600平方公裏的珠三角平原相比，面積為915平方公裏的漢江三角洲平原要小得多。南宋以後潮汕地區人口增長率急劇上升，到清代中葉，潮州府的人口密度在全省僅次於廣州府。到現在這個時代，人口猛增，1991年，潮汕地區平均人口密度達到1009人/平方公裏，是全國的8倍，廣東省的3倍，大大超過長三角、珠三角、成都平原。澄海縣人口密度為每平方公裏1860人，是全國人口最密集的縣。朝陽縣總人口207萬，全國第壹。漢江三角洲人口密度為每平方公裏2427人，居全國各大三角洲之首。在這壹系列全國最高的人口數字面前，不可能相應增加土地面積，不可能擺脫人多地少的局面。潮汕地區只占全國千分之壹的土地，卻住著全國百分之壹的人口。據1998統計，揭陽市人均耕地1.8分，汕頭市人均耕地1.75分，宅基地安排困難。廣東省1997年人均耕地0.5畝，是潮汕的近3倍。人多地少的嚴酷現實迫使潮汕人圍山填海，精耕細作，發展多種經濟作物。漢江三角洲已成為中國著名的大型糧食產區，但始終無法解決土地有限與過度擁擠的矛盾。所以，讀書、經商、出國、打工自然成了潮汕人的生存之道。潮汕人除了努力、精明、靈巧，還有拼命，甚至投機取巧。生產生活空間有限的人口密集環境，對潮汕農業、商業、手工業的經營方式和潮人的心理產生了深遠的影響。
潮汕地區有利於農作物生長的氣候條件。北回歸線貫穿本區中部，氣候溫暖濕潤，夏季炎熱無酷暑，冬季有冷水淋浴，四季常綠，清華植被，生物早熟，壹般比江淮地區早65，438+0-2季節和氣候。但也有不利於農作物生長和民生的災害:早春低溫陰雨天氣，倒春寒；在夏天，它經常受到暴風雨和臺風的襲擊；秋季有低溫霜凍災害；臺風、幹旱、洪水、地震、蟲害時有發生。這說明潮汕地區並沒有得天獨厚的富庶土地，也有惡劣的自然條件。風和日麗，精耕細作，與培養潮人性格中細膩溫柔的壹面有很大關系；在與自然的不斷鬥爭中，把壹片蠻荒之地開辟成魚米之鄉，與潮人養成堅韌頑強的民風和自強不息、百折不撓的奮鬥精神有著莫大的關系。突如其來的毀滅性自然災害影響了湧入的人們發展出壹種有點知足常樂，有壹種長憂不願意長憂，凡事賭博的宿命論觀點。