工程擔保是壹種涉及三方的合同關系，即在工程建設活動中，當擔保人(承擔擔保責任的壹方)向債權人(接受擔保的壹方)保證債務人(對債權人負有壹定義務的壹方)不履行義務時，由擔保人進行賠償或代為履行。
根據付款(索賠)條件的存在，擔保分為有條件擔保和無條件擔保兩種:有條件擔保是指擔保人的付款基於擔保人的違約責任，債權人需要證明債務人違約才能獲得以實際損失為限的賠償；無條件是指債權人提出索賠時，擔保人無需確認債務人是否違約，債務人只需根據保函中的索賠程序出示相關文件(表明債務人違約的書面索賠)，擔保人在確認債務人提出索賠的時間和金額在有效期和擔保金額內後，需要無條件支付。
對於參與項目的各方來說，明確兩種保函的適用場景是非常重要的。
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工程擔保中的條件擔保
附條件保證的特點是保證人承擔保證的違約風險:壹旦債務人違約，將直接與保證人形成利益集團。保證人出於自身利益考慮，會在保證過程中充分調動壹切力量，對履約全過程進行動態監控；壹旦出現偏離基礎合同條款的情況，擔保人會督促債務人規範履約行為，以最大限度降低違約風險。
就擔保的內容而言，有條件擔保是我國投標擔保、履約擔保和質量擔保的主要形式。就擔保主體而言，建設工程擔保公司和保險公司更多采用有條件擔保模式:建設工程擔保公司作為專業擔保公司，以風險管控為基礎；保險公司雖然是金融機構，但借助於工程質量風險管理機構(TIS機構)，可以完成風險管理、查勘和定損。
這種模式在美國更為成熟:在美國，保險公司和建設工程擔保公司承擔了90%以上的建設工程擔保業務，相應的，美國也普遍實行高擔保的有條件擔保(履約擔保和支付擔保的覆蓋面均為100%)。這種模式促使擔保人督促債權人嚴格履行合同，對建築市場的健康發展起到了重要作用:據統計，美國建築的平均壽命為74年，樹立了世界上良好的質量標桿。
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工程擔保中的無條件保函
無條件保函屬於獨立保函:根據《最高人民法院關於審理獨立保函糾紛案件若幹問題的規定》第三條第壹款，獨立保函在保函中載明見票即付時成立。因此，無條件保函是獨立於基礎合同的，壹經簽發即具有獨立效力，其效力是無條件的、不可撤銷的、見票即付的。
無條件保證的特點是保證人承擔保證的承保風險。因此，壹般來說，鑒於保函的“見索即付”形式，擔保人往往采取嚴格的反擔保措施來規避自身風險。工程擔保中常見的反擔保措施主要有信用擔保、抵(質)押擔保和保證金擔保，無條件擔保主要體現為現金質押。
就擔保內容而言，“按需支付”機制主要用於解決拖欠工程款和拖欠農民工工資問題，因此在工程款支付擔保和農民工工資支付擔保中較為常見。就擔保主體而言，銀行業的經營特點決定了其更多采用無條件擔保模式:由於銀行普遍缺乏項目風險管理經驗，為避免因卷入項目合同糾紛而損害自身利益，無條件擔保被廣泛采用。
目前國內應用最廣泛的模式是低保無條件保障模式。即債權人持有債務人壹定比例的資金，保函的真正作用是時刻提醒承包商履行合同。
三
有條件擔保與無條件擔保
從受益人的角度來看，有條件擔保更傾向於保護債權人的利益，比如在投標擔保中保護投標人的利益，在履約擔保和質量擔保中保護業主的利益。無條件保函傾向於保證債務人的利益，如在農民工工資支付擔保中保護農民工的利益，在工程款支付擔保中保護建築企業的利益。
從擔保效果來看，附條件擔保的保證人應為債務人的發展提供必要的支持，幫助其提高履約能力；當債務人不能完全履行合同時，擔保人還會向債務人提供資金或技術支持，幫助其繼續履行合同義務。見索即付的特殊性，防止了債務人提出各種理由反對債權，可以保證債權人的權益不會因合同糾紛而受到損害；但保證人只負責在保證金額範圍內對債權人進行經濟補償，不能保證債務人繼續履行合同。
另外，從公平的角度來看，有條件擔保模式因為利益關系相對更公平；在無條件保函模式下，業主可以提出不公平的索賠，這可能對承包商不利。
反映在保險單上，兩者主要表現在這壹點上的區別:無條件保證在保險單中只規定了賠付期限，不要求理賠依據；附條件保函在保單中明確了索賠所需的證明材料，並規定了材料審核和賠付的時限。
目前，在工程建設領域信用體系建設落後、信用評價機制缺失的背景下，無條件保障低保是壹種現實選擇。隨著建築市場與國際市場接軌的加快和工程擔保主體實力的不斷增強，我國將逐步提高擔保的綜合性，更多地根據情況開展工程擔保工作。
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