這“三兔”就是蔡元培、陳獨秀、胡適，是以他們個人的動物命名的。蔡元培生於同治丁卯年(1867)，陳獨秀生於光緒茅毅年(1879)，胡適生於光緒辛卯年(1891)。都是兔年出生，相差12年。
“老兔子”蔡元培
北京大學的前身是史靜大學堂。它的老師大多是國子監的學究，學生大多來自貴族官僚或富裕家庭。上學的目的是為了升官發財。壹些學生也在課堂上看壹頁。體育課上，老師要恭敬地喊“師傅右轉，大人開始走”；有些學生是“八大胡同”的顧客。中華民國成立後，史靜大學堂更名為北京大學。經過最初的改革，學校的面貌發生了壹些變化，但由於“大師”學校傳統的影響，仍然存在許多弊端。
在蔡元培之前，北大這個“燙手山芋”已經在幾任校長手裏流轉過。首任校長是著名學者和思想家嚴復，但他難以處理棘手的日常事務，不到八個月就退休了。蔡元培知難而進，毅然赴任。該報當時報道:“蔡裕民先生於二十二日抵京，暴風雪中來此當狀元，大霧時見壹星。”
蔡元培改造北大的法寶就是眾所周知的“八字方針”:思想自由，兼容並蓄。學校應保持獨立的資格，不受政黨或教會的影響，實行教授治校和民主管理。蔡元培兼容並蓄吸收各界人才，不分年齡、政見、學術背景，都是為了人才。——時間，北大成為大師雲集之地，“新潮”與“國學”交鋒，白話文與文言文爭鳴，諸子百家爭鳴，北大不再平靜。老師們的觀點往往是尖銳對立的，但恰恰是這些差異形成了壹種創造力。在自由的空氣中，每個人都可以自由地發揮自己的長處。“萬物共存而不相害，道並行而不相悖。”北大展現了她的大氣和活力。陳獨秀在《蔡裕民先生逝世後的講話》中稱贊說:“習慣了專制，又喜歡又討厭的東方人，能包容異己，尊重學術自由，實屬難得。”
蔡元培的出現使北京大學從壹所弊端百出的老式學校變成了壹所生機勃勃的新型大學。
“中兔”陳獨秀
陳獨秀是壹個個性很強的桀驁不馴的人。他曾主張:“世界文明有兩個搖籃:壹個是科研實驗室，壹個是監獄。我們年輕人要立誌出了研究室就進監獄，出了監獄就進研究室。這是人生中最高尚的生活。”
陳獨秀當年考上北大，是愛才如命的蔡元培壹再要求的結果。陳獨秀被蔡元培的真誠所感動，決定舉家遷往北京，在那裏成了北大的大四文科生。當時的陳獨秀是“壹個有開拓精神、最有影響力、最能打開局面的人”。陳獨秀上臺後，整頓北大文科，協助蔡元培全面整頓北大，多方招賢納士。不久，北大文科成立了以陳獨秀為首，胡適、沈、張、錢等參加的教育體制改革組織，啟動了文科改革，改變了北大文科的面貌。
《新青年》編輯部也搬到了陳位於北京北池子江安胡同9號(今20號)的家。從此，北大也成為新文化運動的核心。陳獨秀不愧為新文化運動的旗手和教練，江安胡同9號傳來的吶喊震動了全中國。作為“五四運動總司令”(在毛澤東)，陳獨秀大大提高了北大的社會聲望和歷史地位。
《小兔子》胡適
1965438+2007年7月，胡適在美國獲得博士學位，回國。在陳獨秀的推薦下，27歲的胡適成了北京大學的青年教授。胡適在美國時，在《新青年》上發表過《文學改良芻議》等文章。他是新文化運動的領袖人物，所以雖然他是大三學生，但他已經在北京大學出了名。
在北大的最初幾年，胡適的作品相當豐富，引起了全國的關註。在文學領域，他推出了第壹部新詩集、第壹部白話文戲劇《人生大事》、第壹部外國文學作品《短篇小說》的白話文譯本，並率先將考據學運用於古典小說研究，其中《紅樓夢考據》影響最大。在哲學領域，出版了《中國哲學史大綱》(第壹卷)。這些都是開創性的作品。
關於胡適和陳獨秀的性格異同，魯迅先生曾經寫過壹段很有意思的話:每次《新青年》出，都要開編輯會議，討論下壹期。當時最引起我註意的是陳獨秀和胡適之。如果把軍事戰略比作倉庫，獨秀先生的就是在外面豎起壹面大旗，上面寫著:“所有武器都在裏面，小心誰來！”但門是開著的，裏面有幾把槍和刀，壹目了然，不用提防。石先生的想法是把門關緊，在門上貼壹張小紙條，上面寫著“內無兇器，請忽略妳的疑惑”...
30年代，蔣夢麟是北大校長，胡適是北大文學院院長。胡適利用自己的知名度，邀請孟森、錢穆、俞平伯、梁實秋、聞壹多等知名人士到北大任教。內戰時期，胡適接替傅斯年出任北大校長，為亂世中的北大發展做出了壹定的貢獻。