他要求官員為自己討論罪行。按照禮儀，官員們認為“刑不上尊”，沒聽說過和主人討論罪行的。曹操說，我是認真的在說罪。但由於全軍責任重大，他用劍剪發，暫時剪了。這件事在裴松之的《三國誌筆記》中有記載:
常出軍，通麥，使“士卒不敗，違者亡。”騎士皆下馬，付麥相持不下，毛馬騰入麥討罪。主簿以春秋之義，刑不上尊。毛曰:“法而自犯，何以為帥？但是，如果妳壹個人當武將，是不能自殺的。請懲罰妳自己。”因為劍，我把頭發剪到了陸地上。第二，剪發的禮法背景來代替第壹個。漢魏時期，禮法逐漸從競合走向並重，曹操的“失前蹄”正是在這種背景下發生的。馬踩麥田違反軍紀，“刑不上尊”符合禮儀。如何解決禮法沖突情況下的法律適用問題給出了答案。
在古代，禮是宗法社會的行為準則，是士大夫階層的法律。裴松之《三國誌註》中提到的春秋是什麽意思？它指的是李周的“八大論點”。所謂“八辯”，是指八種人(議親、議過去、議才、議功、議貴、議勤、議客)不能適用普通訴訟審判程序，必須傳喚皇帝作出裁決，由皇帝根據其身份和具體情況減輕或免除處罰的制度，體現了“刑不如醫”
後來曹操的孫子曹吹制定《新法》時，首次將“八項意見”制度正式納入國家法典，可見禮儀制度對上層社會的影響和禮儀觀念的深入人心，這在曹操的《飲酒》詩中也有所體現:
對於酒歌來說，官員叫門太正常了。國王英明睿智，宰相忠厚有禮，百姓無爭。三年耕九年藏，五谷豐登，灰不穿。雨是這樣的，糧是用的。牽馬去糞。侯伯子公爵，男，愛民，文靜爽朗，兒子有父有弟。如果妳違反了禮節，妳將根據嚴重程度受到懲罰。路上空無壹人，冬節人山人海。當妳很老的時候，妳可以死去，妳的仁慈延伸到植物和昆蟲。這首詩描繪了壹幅美麗的生活畫面，表達了詩人對“禮治”社會的向往。其中，實現“民無爭”的途徑是“鹹禮讓”，體現了禮先於法的原則；而“違反禮法，輕重依之”豐富了禮儀的範疇，即禮讓解決不了的問題，需要用懲罰來補充。
第三，剪發的價值是壹種意識。在當時禮法並行的時代，曹操能夠主動讓渡禮法原則的受益權，適用當時更為普遍的法律規範，無疑是進步的。大家壹定很驚訝曹操提出為自己討罪。如果是別人提出，恐怕會擾亂軍心，別有用心。
剪頭發不剪頭是壹種勇氣。作為威震天的三軍統帥，他是權威的化身，敢於認錯是需要勇氣的。事實上，剪頭發而不剪頭的行為不僅沒有損害曹操的權威，反而加強了它，因為威信在信中。這件事在三軍傳開後，沒有壹個士兵敢違法亂紀。
剪頭發是壹種敬畏。曹操發兵時軍紀嚴明，現在卻違反了。第壹次給他剪頭發，很好地維護了法律的公正和平等，是對三軍將士的尊重，更是對法律和規則的敬畏。值得註意的是，如果只是模仿剪發換頭的形式，與曹操懲罰自己三杯的初衷是不同的。
第四，剪頭發代替頭的現實思維。古代社會強調“刑不上大夫，禮不下庶人”。曹操剪頭發代替人頭之所以被傳為佳話，是因為它把適用於平民的法律擴展到了地位更尊貴的人身上。
梁啟超曾指出，儒家是想把專門適用於貴族的禮治擴展到庶人，法家是想把專門適用於庶人的法治擴展到貴族。壹個是自上而下，壹個是自下而上，這是禮法之爭的關鍵。由此，最終促成了“禮法合壹”。漸漸地，儀式具有了法律的意義，法律強化了儀式的權威。
事實上，禮法並不存在內在沖突。禮也可以叫法，更像抽象的法理，而法、刑、法是壹個範疇，更像具體的成文法。壹個講究順從，壹個講究懲罰，這是古代社會規則天平的兩面，但應該收緊壹點，放松壹點。
錢穆曾經說過，禮的外面看似等級森嚴，其實是平等的。仔細壹想，確實如此。雖然禮有高低貴賤，不壹定絕對公平，但不管妳愛不愛，規則就在那裏，不增不減，說明規則是唯壹的、明確的，規則面前人人平等。
現代社會，人類已經進入了壹個非常文明的時代。今天的法有了更先進的理念支撐，更合理的功能定位，更完整的理論體系，這是古代禮法所不具備的。但作為禮法之間的思想火花，剪發換頭的故事在今天仍然值得思考。