查理(曼)是法蘭克人的國王，薩克森的征服者，神聖羅馬帝國的創始人，也是歐洲歷史上最早的君主之壹。
查理於公元741年出生在亞琛附近，亞琛後來成為他的首都。他的父親是個矮個子，名叫王·派平，他的祖父是壹位偉大的法蘭克領導人查爾斯·馬特爾。732年，馬特爾贏得了圖爾戰役，粉碎了穆斯林征服法國的計劃。751年，皮聘宣布自己為法蘭克國王，從而結束了無能的梅塔姆賈王朝的統治，建立了加羅林王朝。管道死於768年，法蘭克王國被查理和他的大哥卡洛曼瓜分。771年卡洛曼突然去世，這是查理和法蘭克統壹的幸運降臨，讓29歲的查理成為法蘭克王國唯壹的君主，而法蘭克王國在當時已經是西班牙最強大的國家。
查爾斯登峰造極時，法蘭克王國主要包括今天的法國、比利時和瑞士以及今天荷蘭和德國的許多地區。查理不失時機地擴大自己的地盤。在位的46年間，他發動了55次征服戰爭，迫使許多不同的部落和部族服從他的統治。法蘭克王國的領土在他手裏擴大了壹倍，包括德國、法國、荷蘭、比利時、奧地利、意大利和西班牙的壹部分領土。
由於查爾斯在許多戰爭中的勝利，大部分西歐被成功地納入他的統壹領導之下。自從羅馬帝國滅亡後，歐洲就沒有被如此廣闊的領土所控制過。
查理在位期間，壹直與教皇保持著密切的政治聯盟。但在查理的壹生中，很明顯查理壹直是占主導地位的夥伴，而不是教皇。公元800年的聖誕節，教皇利奧三世將王冠戴在查理的頭上，宣布他為羅馬皇帝。教皇大聲宣布:“上帝為查爾斯皇帝加冕！這位給世界帶來和平的偉大羅馬皇帝將永遠活著，永遠勝利。”接著，羅馬貴族們開始大聲贊美這首具有歷史意義的詩:“奧古斯都查理！奉上帝之命戴上金冠！願上帝保佑我的羅馬皇帝，賜予他和平和勝利！”教堂裏歡呼如雷，歡呼查理成為古羅馬帝國的繼承人，基督教世界的保護者。
從此，“法蘭克王國”變成了“查理帝國”；國王查爾斯成為查理曼大帝，意思是偉大的。主要來說，這意味著毀滅了三個多世紀的西羅馬帝國正在復辟，查理曼大帝現在是奧古斯都·凱撒的合法繼承人。
查理的成就和才華不僅限於軍事征服。在行政、司法、軍事系統、經濟生產管理等方面都有突出的成就。尤其在文化和教育方面，成就尤為突出，為中世紀文明的發展奠定了基礎，起到了承前啟後的作用。
在8世紀，隨著許多城市的衰落，古希臘和羅馬的文化傳統早已被摧毀。羅馬時代的公私書籍在五、六世紀後逐漸消失。因此，查理大帝帝國的臣民幾乎都是文盲，就連查理大帝本人和宮廷中的許多達官貴人都是文盲。查理覺得沒有文化知識就不能管理好國家，於是在宮廷裏辦了壹所學校，培養人才。這就是中世紀西歐學校的起源。他從歐洲各地招募著名學者，在宮廷傳授知識，其中最著名的是來自英國的阿爾庫因。
在皇宮學校裏，查理特意選擇了三種孩子上學，即貴族家庭的孩子、中產階級家庭的孩子和貧困家庭的孩子。每隔壹段時間，查理就把學生叫到壹起，親自檢查他們的作業。考察結束後，他親切地對學習好的學生說:“我的孩子們，妳們要繼續學習，我會給妳們主教轄區和壹座宏偉的修道院。”妳將永遠輝煌。對於那些窮學生，他們憤怒地斥責道:“我鄙視妳高貴的出身和漂亮的衣服！“我發誓，除非妳努力學習來彌補妳過去的懶惰，否則妳永遠不會得到我的任何恩惠。”正如他所說，他總是提拔學習最好的窮孩子，授予他們更高的職位，這體現了“不拘壹格降人才”的精神。
查理還頒布法令，敦促教會和修道院建立學校，傳授知識和文化，尋找和復制古典作品和早期基督教作品，以便保存和傳播。查理的成就得到了壹些西方歷史學家的贊許，被譽為“加洛林文藝復興”。當時歐洲處於壹個粗糙、愚昧、混亂的局面，查理的所作所為實在難能可貴。他的成績和做法也非常明顯。在他46年的統治期間，弗蘭克的文化和教育與過去幾個世紀相比有了顯著的發展。
813-814年冬天，西歐天氣異常寒冷，大雪覆蓋山野，滴水成冰。然而，查爾斯皇帝堅持要外出打獵。結果，他在打獵時著涼，發高燒，肺部和胸膜發炎。醫生很無奈，不敢開藥。814年2月，他在首都埃亨宮去世，享年72歲。
查理死後不久，帝國分裂了。到了843年，他的三個孫子當上了國王，帝國分成了三部分。在此基礎上，西歐國家逐漸發展起來:東法蘭克王國成為後來的德國，西法蘭克成為後來的法國。東西方之間的地區在未來成為了意大利。法蘭克人的語言也出現了明顯的分化，形成了法語、德語等西歐國家的民族語言。