19311 2月，英國議會通過了《威斯敏斯特法案》，規定“...自治議會在本法生效後通過的任何法律和任何法律規定不得因違反英國法律或英國議會任何現有或未來的立法規定而無效或不適用."但在1865之前，英國議會已經通過法律:“英國殖民地制定的法律不得與倫敦通過的法律相抵觸。”因此，《威斯敏斯特法案》的通過，標誌著英國被迫承認自治領在內政外交上擁有獨立地位，在法律上與英國地位平等。自那以後，英國失去了對自治領的實質性政治控制。英國議會為何在此時對自治領政策進行如此重大的調整？
第壹，英國自身實力的下降使其失去了繼續控制龐大殖民地的能力(根本原因)。
由於英國率先進行並首先完成了工業革命，到19世紀中葉，英國被譽為“世界工廠”，成為世界上最強大的資本主義國家，擁有世界上最大的殖民地，被譽為“不落帝國”。但自第二次工業革命以來，英國發展相對緩慢，對殖民地的控制力逐漸減弱。特別是第壹次世界大戰使英國欠下大量外債，成為美國的債務國。隨著經濟實力的下降，倫敦不再是世界上唯壹的金融中心，英鎊的地位已經動搖。由於經濟困難嚴重，英國對殖民地的統治力量被削弱，難以維持世界上龐大的殖民體系。因此，有必要調整殖民政策，放寬自治領政策。
第二，壹戰後，英國殖民地和附屬國民族解放運動的高漲加劇了英國的困境(壹個重要原因)。
之後，許多英國殖民地爆發了民族解放運動，如印度的“非暴力不合作運動”和埃及的“華夫運動”，沈重打擊和動搖了英國的殖民統治。雖然英國政府集中力量鎮壓了印度、埃及等殖民地的民族解放運動，暫時穩住了大英帝國在東方的“命脈”，但其軟肋也暴露無遺，殖民體系開始崩潰，大英帝國的衰落成為歷史發展的必然趨勢。在這種情況下，英國似乎無法繼續保持對包括自治領在內的廣大殖民地地區的有效統治。它只能抓住印度、埃及等關系到英國核心利益的“生命線”殖民地，適當放松對自治領的控制。學習歷史，尊重歷史是第壹位的。因為只有尊重歷史，抱著不隨意篡改歷史的態度，才能嚴謹做題，嚴謹學習，培養對歷史的濃厚興趣。
第三，自治領要求徹底擺脫英國殖民統治，擁有完全獨立的民族地位和權利的分離主義運動大大加強，讓英國別無選擇，只能保留和拋棄(重要原因)。
1921年，經過愛爾蘭人民的長期鬥爭，英國被迫承認愛爾蘭南部26個郡建立自由邦，享有自治權；加拿大、澳大利亞、新西蘭、南非等英國老殖民地也在積極要求自治，徹底擺脫英國殖民統治，擁有完全獨立的國家地位和權利。自治領內分離主義運動的大力加強，說明英帝國殖民體系難以為繼，英國政府只能根據形勢調整政策。
第四，英國需要自治領的支持，以便在戰後抵抗美國、控制歐洲和操縱國聯，繼續維護大英帝國的主要利益。
壹戰後，利用英國的弱勢，美國試圖憑借強大的經濟實力取代英國稱霸世界。因此，在巴黎和會上，美國總統威爾遜提出了“十四點原則”，主張建立壹個實際上由美國領導的國際聯盟，以實現美國對歐洲和世界的統治。面對美國咄咄逼人的挑戰，英國為了維護自己的霸權，壹方面聯合法國抵制美國的挑戰，另壹方面努力使自己的自治領加入國際聯盟並獲得席位。1920年10月國際聯盟成立時，有42個成員國，每個成員國在國際聯盟的權力機關——國際聯盟大會上有壹票表決權。由於大英帝國所有自治領都成為國聯成員，英國在國聯主要機構中占據重要地位，挫敗了美國的企圖，在國聯中占據優勢，導致美國國會拒絕批準《凡爾賽條約》，最終國聯領導權實際被英國控制。在當時復雜的國際政治鬥爭中，沒有自治領的支持，英國無法控制國聯，無法與美國抗衡。由於自治領的作用及其對英國態度的重要性，英國不得不特別尊重自治領，采取不同於其他殖民地的政策。當自治領的權利需求上升時，英國只能向自治領讓步，以換取他們在國聯等國際事務中的支持。
綜上所述，英國出於自身利益的考慮，於193112年被迫通過了《威斯敏斯特法案》，放松了對自治領的政治控制。從此，大英帝國的殖民體系開始動搖。