近百年來，經過幾次中西文明的碰撞，文化上的自我懷疑和拋棄，傳統信仰、道德、倫理、文化認同幾乎崩塌；經過幾次政治沖擊，曾經支撐人們的意識形態已經對壹些人失去了影響力。無節制的商業化浪潮最徹底地洗滌了人們的心靈:我們是不是集體變成了虛無主義者？
缺乏信仰，心靈不受任何約束；不相信未來，只相信現實的享受；不要相信身邊的人，只要相信自己，妳就是這個世界的壹切，其他的都可能是我們的敵人，或者是我們用來達到目的的工具；我不相信世界上有好東西，所有的好東西不是可笑就是別有用心。
堅定的信念被嘲笑，沒有信念成為驕傲的資本；誠實被等同於愚蠢，欺騙被視為天賦。壹些社會學家競相宣傳賣淫可以提高社會福利；壹些經濟學家認為腐敗有利於經濟發展和社會進步。諸如此類。
我們的社會確實創造了壹個經濟奇跡，人民的財富和生活確實得到了極大的改善，文化、娛樂和消遣的方式也確實是極其豐富多彩的。然而，在這些物質的背後，內心並沒有什麽。這種虛無感蔓延到人的精神各個層面:個人信仰，個人私德公德，同情心，公民精神，等等。人們找不到自己內心的歸宿，於是社會上出現了普遍的焦慮癥。就精神疾病的嚴重性和精神環境的空虛性而言，可能沒有壹個時代能和我們平起平坐。
然而，用英國學者狄更斯的話說，這是最壞的時代，這也是最好的時代；這是愚昧的壹年，但也是智慧的壹年；這是壹個懷疑和虛無的時期，但也是壹個信仰的時期；這是黑暗的季節，但也是第壹縷曙光的季節。
不是每個人都願意沈淪的。當精神虛無到極致的時候，壹些敏感的人突然發現，這樣的人生可能毫無意義。人的壹生是不是都是吃喝，猜疑，欺騙？
無論壹個人還是壹個群體，都離不開信仰、道德倫理、理性精神、公共精神和文化自信。古人確實說過，“糧倉知禮儀”，有壹定道理，但也不完全正確。物質財富和精神生活沒有因果關系。物質財富的增長並不會自動帶來道德、同情心、公益和公共精神。中國人民需要重建他們的精神。這是人們安定身心的關鍵，也是中國社會走向文明和可取的關鍵。
今天，我們看到了壹些中國人重建精神世界的跡象。或許可以說，中國已經進入了人類精神重建的時代。
所謂精神，包括我們賴以安身立命、解決人生意義問題的宗教信仰，我們對待親人、鄰居、同胞的倫理道德，我們參與社會事務和公共事務的公共精神和公民精神，我們觀察世界的理性精神，以及我們的文化自信。
我們會透過目前看似混亂的社會亂象，挖掘出致力於精神重建的人們的故事。
大部分都是普通人，生活在我們身邊。他們可能沒有“崇高”的誌向，但他們是誠實的人，真誠的人，有信仰的人，熱心公益的人，有理性精神的人，熱愛自己文化的人。他們所從事的事業或許卑微，卻讓他們的內心充實而充實，散發出人性的光輝。它們也象征著中國人精神重建的開始，為中國人的精神重建指明了可能的路徑。
當然，中國人的精神重建是當代中國面臨的壹個極其艱巨的挑戰。它不像制度建設那樣立竿見影，更不可能像GDP那樣被數字魔方改變。
中國人的傳統精神世界在幾代人之後逐漸衰落，重建起來大概需要更長的時間。因此，精神重建可能是整個21世紀的主題。
人們確實看到，中國經濟經歷了20年的成長期，各種政治法律制度正在逐步轉型；人們也壹直在抱怨這個時代的精神貧瘠。但其實物質世界下總有壹股暗流湧動，那就是精神重建的努力。這些努力在物欲橫流的時代看起來是那麽的渺小，但卻是我們這個社會的希望。
為什麽我們需要信仰？
我們的內心已經偏向理性太久了，也就是狹義的理性而不是廣義的理性。結果是良心還是良心，公平還是正義，創意還是大愛都被忽略了。
信仰超越了對象，可以有不同的名稱。信仰的精神狀態決定了文明的興衰和民族的興衰。
著名作家梁在央視講了壹段經歷:他在美國的時候，有壹次想過馬路，紅燈亮了，但是左右兩邊都沒有車。旁邊的壹位老太太也按規矩停下來，靜靜地等綠燈。他問老太太:“現在沒有車，為什麽不走著去呢？”老人回答:“也許我們後面的房子裏會有壹個孩子在看街景。”如果他看到我們走過，以後和我們壹樣過馬路，也許會出事。"
這個回答聽起來有點出乎意料。這裏通常的思路是:要不要打破常規？首先是看是否對妳有利。如果是，妳看到自己沒有危險，可以搶時間，就會“忘記”規則。其次，就是看妳會不會被發現。如果妳看到紅燈卻看不到警察，並且相信這裏沒有隱藏的監視器，妳就會“大膽地往前走”。
當這種精神狀態變得“正常”時，連基本的是非都會顛倒過來。例如，關於梁的經歷還有壹個故事:他回國後，有壹次在壹個十字路口等紅燈，但兩邊都沒有車來。
他身後壹輛接壹輛的車“勇敢地”闖了紅燈，當他們繞過他的時候，沖著他大喊:“(妳瘋了)！”——交通狀況是中國社會狀況的壹個縮影。前幾天，檢察日報報道了壹名保潔員在收了幾千元後，因為交不起孩子的學費，向親戚朋友借錢。那些曾經真心答應幫忙的親戚朋友翻臉，認為收錢後再借錢是“不對”的！
就像在壹個垃圾遍地的地方，很難堅持不亂扔垃圾，在壹個把良好行為視為“不正常”的環境裏，也很難堅持不同於“普通人”的良好行為。
要把整個國家變成壹個讓人不忍“扔垃圾”的地方，就要凈化全民的道德“環境”。壹方面，道德的最低要求要與法律相銜接(比如在壹些西方國家，“免於毀滅”是違法的)；另壹方面，道德的最高境界與信仰有關(傳統文明基本如此，但在現代，宗教“實踐”只是自願的)。
壹方面，道德環境的凈化需要確立法律面前人人平等的法治原則；這種法治的建立需要政治體制的改革。所以可以說，中國精神的重建，關鍵在於政治改革，基礎在於人心的提升。
另壹方面，道德環境的提升不僅需要法律制度的支持，更需要精神信仰的引導。依靠“他律”的法律還是需要某種信仰(內心對法律原則的服從)，尤其是依靠“自律”的道德。由於人們的自我約束往往較弱，在傳統風俗習慣日漸式微、法治觀念淡薄的條件下，必然會出現“民怕危”的情況。
我們的內心已經偏向理性太久了，也就是狹義的理性而不是廣義的理性。這個被國人視為“正常”的理由，有三個特點:壹是只從感官或直接經驗出發——所以不考慮看不見的東西(“後面房子裏可能有小孩”，“看不見的警察或監視器”當然不考慮)；第二，只從眼前或者短期計算——所以不考慮長遠的事情(“那個孩子以後可能會出事”、“闖紅燈會增加交通混亂，最終影響妳的速度和安全”等等，當然不會考慮)；第三，只從自己或個人的利益出發——所以不考慮他人或整體的利益，更不用說他們與社會、自然和整個世界的關系(所以“那孩子與我無關”和“我控制不了交通亂象”的心態才是真正的思維基礎)。
這就是無數人在任何時候都在抱怨、任何時候都在卷入的道德腐敗的根源——偏向狹隘的理性而忽視良知或良心、公平或正義、創造力或廣泛的愛。
就清潔工而言，我想她不會缺乏被親友視為“正常”唯壹標準的“理智”，但她並沒有忽視“正常”人不能缺乏的良知，因為她信奉壹個很實在的道理:妳不應該拿別人的東西；就梁或者他開車的朋友而言，我想他當然知道這次闖紅燈的利弊，但他雖然受到了侮辱，卻不為所動，因為他相信遵守這個規則有利於大家的長遠效率和安全，所以符合正義；就美國老太太而言，後面樓裏有沒有小孩，小孩會不會看到她闖紅燈，以後會不會出事，都是未知數。但她認為因果法則(佛教稱之為“因果報應”)要求我們避免種下任何可能的惡因，博愛原則(基督教稱之為“愛鄰”)要求我們關心每個人的生存。
良知、正義、愛，這些人性不可或缺的，當今社會迫切需要的，只是超越了直接經驗、短期算計和個人利益。它們涉及與他人、社會、自然和整個世界的關系，涉及自我、超越和永恒。所以，他們最強的保障是超越狹隘理性的信仰！
中國人自古以來就相信有天堂。天作為信仰的對象，是歷代殷人所稱的神或帝，周人所稱的天帝或天，天或天的最通俗的通稱。
對於這個概念，我們可以梳理歷史，批判討論，自由選擇。但如果考慮到先賢認為“人與物生而有之”已經涉及到人與他人、社會、世界及其本源的關系，古人所謂的“正義”引導“良知”，以及今人所看到的“不可能”與“無法”的聯系，只能得出這樣的結論:信仰的先驗對象可以有不同的名稱，但信仰的精神狀態是不同的。
最近遇到壹個年近半百的北京人。他看到雲南偏遠鄉村的孩子沒有小學，他毅然離開生活了十幾年的美國獨自去上學。在那個沒有電話、沒有自來水、沒有郵遞員的地方，他克服種種艱難險阻，用自己微薄的積蓄蓋起了自己的校舍，給學生買鞋，給村民修水渠...這壹切都是未知的，除了在那個沒有路的偏遠鄉村，因為他不想自己傳播。我覺得沒有任何世俗的名利和算計能給他這麽大的力量，除了信仰。
我想這個人已經回答了我們，人類歷史已經回答了我們，當代生活已經回答了我們——我們為什麽需要信仰？(作者是中國人民大學哲學系/宗教研究系教授)
百度文庫《佛教初學者入門》