先說什麽是指紋。所謂指紋，就是人手指皮膚上的突出紋路，人出生後3至4個月時開始產生，6個月時結束。指紋會隨著人的成長越來越大越來越厚，但其基本組織已經定型，不會輕易改變。當然，銷毀指紋也不是不可能。比如用硫酸可以破壞手指皮膚，指紋自然不存在，但這種方法在古代幾乎可以忽略不計。
據記載，早在西周時期，中國就發現指紋屬於每個人，但當時人們只有壹個模糊的概念，如何使用尚不清楚。只是到了後來，指紋才逐漸應用於各種合同、刑事訴訟和其他需要當事人同意的事件。
中國最早將指紋應用於刑事案件的時間大約是2200年前。1975年，湖南省雲夢縣睡虎地出土了12座先秦晚期至秦代墓葬，其中出土的簡牘記載了刑事案件相關文書的處理程序。《印診體例》壹書中有壹篇《洞賊》，其中有壹段筆跡的記載。雖然沒有提到指紋，但是已經有壹種檢驗痕跡的感覺了。
指紋識別技術始於唐朝。據唐代文獻記載，唐建中三年七月十二日，急需銀子的士兵靈芝向國保寺的建英和尚借了壹千元。月息壹分，劍影和尚隨時可以拿走本息。如果士兵不能歸還，他就要拿走所有的財產，所以他按了手印，怕沒有憑證。從這份契約中，我們可以看出，唐朝人已經深刻認識到指紋對契約公信力的重要意義。
到了宋代，因為經濟和商業的空前發展，社會資本流通加快，交易從商人擴大到全民。這時，合同的重要性進壹步體現出來。所以指紋識別技術在這個時代也有了很大的提高，宋官在辦案時已經掌握了如何驗證指紋。有記錄以來第壹個使用指紋破案的官員是宋慈，宋代的壹位刑事檢察官。宋慈也是中國古代最著名的法醫。宋慈在自己的著作《憶冤錄》中詳細記錄了如何采集嫌疑人指紋破案，成為後世公認的世界上最早的法醫書籍。
相比之下，西方的指紋識別技術比中國晚了壹千多年。1880年，英國醫生亨利·福爾茲在《自然》雜誌上寫了壹篇關於他在玻璃上發現人類指紋的故事。經過研究，這項技術逐漸發展起來，並逐漸應用到指證罪犯的案件中。65438年至0882年，英國科學家弗朗西斯在指紋編碼技術上取得了新的突破，奠定了指紋識別技術的基礎。
對於中國古代人來說，雖然沒有現代的指紋識別技術，但是指紋蓋章時留下的指紋依然清晰可辨。如果需要驗證，當事人只需要再按壹次指紋，仔細比對後，就可以推斷出是否相同。至於指紋造假，幾乎是不可能的，更別說人們有沒有這個意識了。在交通和信息不發達的古代環境中，不可能找到指紋相似的人，人工造假更是無稽之談。
此外，中國封建社會的人相信有神靈托著頭三尺高，按指紋相當於給神靈作證。如果事後不承認，會對生活感到不安。壹旦暴露，將被掃地出門，不準進祖墳。所以指紋本身對古人就有相當的威懾作用。另外，簽承諾書的時候也需要簽名，因為很多人不識字，所以壹般都是畫圈來代替，其實象征意義大於實際意義。
除了指紋，古人在契約中也使用手印和腳印，這和驗證指紋的原理是壹樣的。這本身就是壹種威懾，很難被別人輕易取代。所以從這個角度來說，古人的智慧是不可小覷的。
參考資料:
石林廣濟，莊子秋水