關貿總協定有兩層含義:壹是指國際協議，包含國際貿易中應遵守的規則；首先，它指的是後來為支持該協定而建立的國際組織。協議文本可以比作法律，該組織就像是議會和法院合二為壹的機構。
世貿組織和關貿總協定的區別
關貿總協定作為壹個國際組織已經不存在了，取而代之的是世貿組織。但是，關貿總協定仍然作為壹個協定存在，只是不再是國際貿易的主要規則，已經更新了。
經過修訂，關貿總協定已經成為世貿組織新協議的壹部分。更新後的關貿總協定與《服務貿易總協定》(GATS)和《與貿易有關的知識產權協定》(TRIPS)並列，世貿組織將三者合並為壹個組織，形成單壹的壹套規則，使用單壹的爭端解決制度。
關貿總協定和世貿組織的主要區別是:
(1)GATT是臨時的。關貿總協定從未得到成員國立法機構的批準，也沒有成立組織的規定。世貿組織及其協議是永久性的。世貿組織作為壹個國際組織，有很好的法律基礎，因為其成員都批準了世貿組織協議，而協議本身規定了世貿組織如何運作。
(2)WTO有“成員”，GATT有“締約國”，從形式上說明GATT只是壹個法律文本。
(3)關貿總協定處理貨物貿易，而世貿組織也涉及服務貿易和知識產權。
(4)與原來的GATT體系相比，4)WTO爭端解決機制更快、更自動化，所作出的裁決不會受到阻撓。
世界貿易組織的主要特征和基本職能
世界貿易組織是烏拉圭回合談判的成果，也是關貿總協定的延續。但它不是關貿總協定的簡單延伸，相反，它完全取代了關貿總協定並具有新的特點，主要是:
1.GATT是壹套規則，是壹個多邊協議，它的組織結構和法律基礎並不完善。但是，世界貿易組織是壹個常設機構，有自己的秘書處，是國際法的主體，享有外交特權和豁免權。世界貿易組織和國際貨幣基金組織、世界銀行等國際組織壹樣，在法律上處於平等地位。
2.雖然各國政府將關貿總協定視為永久承諾，但其適用的基礎仍是暫時的，各國政府對世界貿易組織的承諾是完整的、永久的。
關貿總協定的規則只適用於貨物貿易，農產品和紡織品被視為例外。WTO體系的構成，除了GATT 1994文本外，還增加了烏拉圭回合談判修訂和新制定的規則。
4.雖然關貿總協定是壹個多邊體系，但到了80年代，出現了許多只適用於有限成員的簡單多邊協定，使關貿總協定成為壹個帶有自願選擇性質的體系，這必然導致關貿總協定締約方權利義務的不平衡，最終導致關貿總協定體系的分裂。幾乎所有構成世界貿易組織的協定和協議都是多邊的(政府采購協定、民用航空器貿易協定、國際乳制品協定、國際牛肉協定除外，根據有關規定可以保留)，具有法律效力，所有成員都受到約束，從而保證了世界貿易組織體系的統壹。
5.由於專家組權限有限，爭端解決時間長，監督和跟進不力，關貿總協定的爭端解決機制不盡如人意。世界貿易組織建立了非常完善的全面爭端解決機制，適用於該體系管理的所有協議和決定，除非另有規定。
世界貿易組織的基本職能也在關貿總協定的基礎上有了很大發展。它的基本函數是:1。監督世界貿易組織協定的實施和運作，並提供組織框架；2.作為成員國之間多邊貿易談判的場所；3.實施爭端解決規則；4.監督各國的貿易政策；5.與國際貨幣基金組織、世界銀行及其附屬機構合作，使全球經濟決策更加協調。