但沒有壹只狗的“狗命”比前蘇聯太空狗萊卡更傳奇，因為它是地球上第壹個進入外太空的生命，探索宇宙的時間甚至比人類還要早。
在美蘇的“太空競賽”中，赫魯曉夫下令發射宇宙飛船。
浩瀚的太空，無邊的宇宙，自古以來就是人類的終極幻想目標。以中國古代為例，據說早在4000多年前，夏朝就設立了“太史令”的驛站來觀測星空，古人對宇宙的探索從未停止。近代，冷戰時期，美蘇爭霸，太空成為這兩個超級大國在地球之外的另壹個戰場。探索宇宙也被賦予了另壹層含義。
1957 10，蘇聯研制的衛星Sputnik 1發射成功，這是人類歷史上第壹顆進入行星軌道的衛星。當時正值冷戰時期，Sputnik 1的發射在歐美引起了轟動效應，也開啟了美蘇長達20多年的太空競賽。
在Sputnik 1之後，蘇聯立即開始準備更先進的人造衛星。蘇聯領導人赫魯曉夫下令在6月7日發射壹艘宇宙飛船1957+065438+以超越Sputnik 1，紀念十月革命四十周年。
赫魯曉夫設定的最後期限距離Sputnik 1發射只有1個月。經過多次緊急會議，蘇聯科學家達成壹致，認為這次任務過於倉促，風險很大，不可能把壹個活人送上天。最後，他們決定把壹只狗送上太空。
其實早在1951，蘇聯就開始了讓狗參與軌道太空飛行的實驗。本來預定在1958執行軌道導航任務，但是為了實現赫魯曉夫的命令，蘇聯科學家顧不了那麽多，決定提前這個任務。
選擇了流浪狗萊卡(Lycra)，溫順但被訓練成大小便失禁。
蘇聯科學家經過慎重考慮，決定找壹只流浪狗作為進入外太空的動物，因為他們認為流浪狗面對寒冷和饑餓的忍耐力比家養寵物狗更強，所以選擇了萊卡。
萊卡是壹只雌性混種狗，當時3歲左右，性格沈穩溫順，不會輕易和其他狗發生沖突。蘇聯科學家後來回憶說，萊卡“安靜而迷人”。為了保證實驗萬無壹失，科學家們對萊卡進行了大量的訓練，包括讓它適應太空艙的大小，把它單獨關在籠子裏，籠子的尺寸越來越小。
在20天的飼養期內，持續的“囚禁生活”讓萊卡飽受便秘、大小便失禁、焦慮的折磨，但此時實驗卻無法停止。萊卡放在離心機裏，模擬火箭發射時的加速度和噪音。訓練中，萊卡的脈搏比平時快了壹倍，血壓飆升。
萊卡唯壹放松的機會就是壹個科學家會把它帶回家和他的孩子壹起玩。這位科學家後來在回憶錄中說，“我真的想對它好壹點，因為它的日子屈指可數了。”
這次飛行的飛船配備了完整的衛生系統，包括氧氣發生器，防止吸入二氧化碳的設備，以及當溫度超過規定溫度時會自動運轉的電風扇，以保持萊卡涼爽。飛船裏還放了膠質狗糧，最多能供給航程七天，狗的排泄物都集中在袋子裏。
座椅上有專為狗狗設計的安全帶和狗鏈，整個飛船的空間非常狹小，甚至不夠萊卡轉身。此外，還有心電圖設備，在飛行過程中測量萊卡的脈搏和呼吸頻率。
“斯普特尼克2號”不幸發生了事故，徠卡的死因40年來壹直沒有得到解決。
時間離赫魯曉夫設定的最後期限越來越近了。10月365438，1957，10，萊卡進入太空艙，發射前三天。蘇聯冬天天氣極其寒冷，工作人員在太空艙裏安裝了軟管和連接的加熱器，以維持太空艙的溫度。
165438+10月3日，正式上線日終於到了，工作人員悉心照料萊卡，用稀釋的酒精擦拭它的毛發進行消毒。工作人員後來回憶說:“艙門關閉前，我們親吻了它的鼻子，祝它旅途愉快。我們知道它再也不會回來了。”
165438+10月3日05時30分42秒(07時22分)，搭載Sputnik 2的火箭開始升空。當加速度達到最大時，萊卡的呼吸頻率突然增加到發射前的三到四倍。Sputnik 2是壹個在極度匆忙中制作的作品，它的設計相當粗糙。
所以到達預定軌道後，飛行中發生了意外——火箭芯級分離失敗，導致熱控系統失靈，太空艙內溫度飆升至40℃，此時萊卡坐立不安，但她還是吃了東西。又過了5到7個小時，萊卡完全失去了生命跡象。
然而，蘇聯的科學家曾經在萊卡的食物中添加了毒藥，並試圖對萊卡實施安樂死。因此，多年來人們壹直在整理萊卡是否是因為在太空艙中電力耗盡而窒息而死。還是因為吃食物被安樂死了？直到1999，來自俄羅斯的最新信息解開了人們的疑惑。萊卡在第四次繞地球飛行時死於太空艙過熱。
1958年4月4日，Sputnik 2號在飛行了5個月後，與萊卡的屍體壹起墜毀，在大氣層中燃燒(也有說萊卡的屍體還漂浮在太空中，甚至可能完好無損)，繞地球2570圈。
再多的紀念也救不了狗的命。徠卡改變了太空動物實驗的規則。
萊卡投身於人類的航天事業後，人們對它的紀念和懷念從未停止。萊卡死後，蘇聯公布了她執行任務的照片，照片中萊卡戴著安全帶坐在太空艙裏向後看。這張照片中萊卡的形象也被刻在了莫斯科的宇宙征服者紀念碑上。
美國國家航空航天局還將火星上的壹個土壤采樣點命名為徠卡。2008年4月11日，俄羅斯官方在莫斯科為萊卡建了壹座紀念碑，附近就是當年將萊卡送上太空的軍事研究機構。
然而，人類真的有權利為了自己的利益而犧牲壹只小狗的生命嗎？由於Sputnik 2是壹種不可回收的飛機，徠卡註定要在計劃中死亡。
萊卡的死亡點燃了動物實驗的爭議。在英國，全國狗保護聯盟呼籲所有狗主人為萊卡默哀壹分鐘。在莫斯科電臺宣布發射火箭之前，皇家防止虐待動物協會收到了觀眾的抗議。
包括當時的動物權益保護團體，也號召民眾到各個蘇聯大使館抗議，甚至有人到美國紐約聯合國總部示威。
即使在冷戰時期的50年代，波蘭學術界也對此事持批評態度。1958出版的波蘭科學雜誌認為，沒能把徠卡活著帶回地球，無疑是科學界的壹聲嘆息和巨大損失。
好在萊卡之後，所有的太空動物實驗都達成壹致，都是用可回收的飛行器進行的。可以說萊卡用生命改變了太空動物實驗的規則。雖然在蘇聯航天任務中還是有四只狗遇難，但至少，人們不再把動物為人類的犧牲視為理所當然。