這個詞來自拉丁語(這個表達出現在中世紀英語中)。在普通法的管轄範圍內使用，以提出足夠的證據證明某壹特定主張的成立或事實，意為“表面的”或“初步的”，否則將被駁回。在大多數訴訟程序中，壹方負有舉證責任，這壹方根據與案件有關的所有必要事實提交初步證據。如果這壹方未能提交任何關於本案必要要件的初步證據，即使對方文人當時未作出回應，他的訴訟請求也可以被駁回。壹個初步的證據可能不足以讓壹方在另壹方相反的證據或肯定的辯護中占上風。有時，提交初步證據被非正式地稱為立案。
例如，在刑事訴訟中，政府有責任就被控罪行的每壹個要素提出初步證據。在謀殺案中，這將包括被告的行為導致受害者死亡的證據，以及被告的行為有預謀的證據。如果控方未能提出這樣的證據，那麽即使沒有被告的反駁，其案件也會因“未能提出表面證據確鑿的案件”而失敗。這種證據不壹定是確鑿的或不可辯駁的，可以不考慮反駁案件的證據。
例如，在壹個單壹的刑事訴訟中，政府有責任提交關於被指控的刑事案件的每個組成要素的初步證據。在殺人案件中，需要提交證據證明被害人的死亡是由被告人的行為造成的，並且被告人的行為是惡意的、有預謀的。如果控方不能提交這樣的證據，那麽在沒有明確的初步證據的情況下，案件很可能會失敗，盡管被告沒有反駁。這種初步證據不必是確鑿的或不可辯駁的，案件中的反駁證據可以不予考慮。
初步證據經常與res ipsa loquitur(“事情不言自明”)相混淆，這是壹種普通法法律學說，其現代形式允許侵權行為原告就被告的過失問題向陪審團提出申訴，盡管原告未能提出任何證據來確切解釋被告是如何疏忽的，方法是確立間接證據，從這些證據中可以公平地推斷出被告未指明的過失。
初步證據經常與法律術語res (landmark)、Ipsa (proof)和loquitur (claim)相混淆。後者作為普通法中的壹項法律原則，是允許侵權案件中的原告因被告的過錯而出庭的現代翻版。雖然原告不能對被告的過錯提供任何準確的解釋，但被告的不確定過錯會通過已確立的情境證據得到很好的推斷。
短語prima facia有時被拼錯為*prima facia，因為人們錯誤地認為*facia是真正的拉丁語；然而，這個詞實際上是faci的(第五變位)，其中faci是消融。
短語prima facia有時被拼錯為*prima facia，因為人們誤以為*facia是壹個真正的拉丁語單詞。但是，其實這個詞是faciēs(第五次後綴變化)，在這些後綴變化中，faciē i就是這種情況。
從完全相同的意義上來說，這個短語在學術哲學中也是非常常用的。在這壹學科中，最顯著的應用之壹是由W. D. Ross首先提出的倫理學理論，通常被稱為表面責任倫理學。
在完全相同的意義上，這個短語也被學院哲學廣泛采用。表面證據在學術哲學中最引人註目的應用是W. D. Ross提出的倫理理論，通常被稱為初始倫理責任理論(initial responsibility，initial obligation)。
呵呵，我值80多分。給我加分！另外，妳自己也要好好學習。我推薦這本詞典，《趙玉安英美法詞典》。