在北京天安門廣場的前後，有壹對中國手表。中國手表的圓柱上雕刻著龍，柱頭上立著吉祥的野獸。它們與天安門廣場前的石獅和兩旁的金水橋壹起，襯托出這座皇城的雄偉氣勢。古樸精致的中國名表與故宮金碧輝煌的建築融為壹體，讓人既感受到藝術的和諧，又感受到歷史的莊嚴和威嚴。事實上，華表已經與中華民族和中國古代文化緊密聯系在壹起，在某種程度上也可以說是我們民族的象征。
天安門廣場前的華表可分為三部分，即柱頭、柱體和底座。華表柱頭上的部分也叫“展板”。漢武帝曾經命壹個青銅仙人站在神壇上，雙手舉著壹個銅盤舉過頭頂，取天上的甘露，以為喝了甘露就可以長生不老。這自然是無稽之談。後來這種形式流傳下來，仙人取消了，簡化為在柱上放壹個圓盤。華表柱頭上還有壹只瑞獸，名字叫“吼”。古人創造了許多瑞獸，它們的功能各不相同，但大多寄托著人們祈福避禍的願望。“吼”是壹種形似狗的吉祥獸，根據位置不同，含義也不同。天安門廣場後面壹對中國手表上的石咆哮朝北，看著紫禁城。言下之意，希望皇上不要久居深宮，不知人間疾苦。他要經常出去體察民情，所以被稱為“王君”。天安門廣場前的那對石頭坐北朝南，寓意皇帝長時間不宜出門，故稱“王”。
華表的柱子呈八角形，壹條龍盤旋而上，布滿雲紋圖案。漢白玉立柱真的有龍在藍天白雲映襯下翺翔的氣勢。柱身上方橫插壹塊雲板，上面雕有祥雲。
華表的底座叫須彌，是以佛教造像的底座形式為基礎，在底座外面加了壹圈石欄桿。欄桿的四根柱子上各有壹只小石獅，頭部與上面的石吼面向同壹方向。欄桿既保護了華表，又讓它更加巍峨莊嚴。
除了天安門廣場，我們還可以在十三陵、清東陵、清西陵和盧溝橋看到華表。那麽華表為什麽要立在宮殿、陵墓、橋梁等地方呢？華表在這些建築中扮演什麽角色？至今仍有不同看法。
壹般認為，華表又稱衡表、表叔，是古建築中用於紀念和標識的壹種柱子。華表源於壹種古老的勃起技術。相傳在中國的堯舜時代，人們在主幹道上豎起木柱，作為行走時辨別方向的標誌。這就是華表的雛形。
另壹種觀點認為，華表源於古代部落的圖騰標誌。華表頂端有壹坐獸，形似狗而非狗。它叫“吼”，民間傳說這個怪物長得不錯。在古代，人們雕刻本民族所崇拜的圖騰符號，將其作為神來崇拜。華表派頂上的雕刻也因各部落的圖騰符號不同而不同。當歷史進入封建社會，圖騰符號逐漸在人們心中淡化，華表上雕刻的動物成為人們喜愛的吉祥物。比如唐代詩人杜甫寫了壹首詩“白鶴寒歸華表，青龍見落霞水”，意思是把白鶴刻在華表頂上。再看宋代名畫《清明上河圖》，中華名表確實是雕有白鶴的。相傳，這是因為有個叫丁的得道成仙，把鶴調轉回來，在華表上作了壹首歌，所以後來人們就把白鶴刻在華表的柱子上，以示吉祥。
還有壹種說法是，華表古稱“謗木”。據說，堯舜在交通要道和宮室立木柱，以備納諫之用。那就是鼓勵人們發表意見。晉代崔豹在《古今筆記問答釋解》中說:“程亞問:‘堯立謗樹，何事？’答:‘今天中國的桌子也是木頭的，橫木是用來跨柱頭的。如果是花，看起來就像橘子，道路是平衡的。或“桌木”，桌工科哈布爾和同為桌工的崔寶說，桌木的形狀與天安門廣場前現有的桌子大致相同。只是華表的“讒木”功能早已消失，不再刻有勸告，取而代之的是象征皇權的雲龍圖案，成為皇家建築的特殊標誌。
也有人認為華表是由壹種古老的樂器演變而來的。這種樂器名為“暮風”，是壹種腰身細、腰間插有手柄的體鳴樂器。在先秦時期，代表皇帝征求人民意見的官員走遍全國，並擊打暮風，以吸引人們的註意。後來天子不再派人出去求教，而是等著有人來找妳，把這個大木頭門臉放在宮前。經過進化，變成了華表。
也有人認為華表原本是古代觀測天空和大地的儀器。春秋戰國時期，就有了觀測天文的儀器。人們以樹為桿，用日影的長短來測量方位和節氣，用這種方法來測量星星，從而觀察恒星年的周期。在古代，在建築施工之前，也是用這種方法進行定位和校正的。由於建設周期長，壹些大型建築必須長期保存。為了牢固，立著的樹經常被改成石柱。工程壹旦完工，石柱就成了這些建築的附屬部分，作為壹種類型保存下來，往往成為宮殿、寺廟、墓葬等重要建築的標誌。後世中國手表多為雕花美化，圓柱為圓形。八角形，刻有蟋蟀的龍韻圖案，柱頭上有雲盤，頂上有校露盤，中國名表的實用價值逐漸喪失，成為藝術裝飾品。
雖然這些各種觀點不盡相同，但對中國手表的歷史觀還是相當壹致的。華表在中國有著悠久的歷史，無論它的原型是什麽，它的造型都隨著歷史的變遷和漫長的演變過程發展至今。今天，我們看到精美壯觀的華表，這是我們的祖先壹代又壹代的心血和才華的結晶。