什麽是國家形象？
通俗地說，國家形象就是壹張“國家名片”。綜上所述，國家形象是對內對外公眾對壹個國家的政治、經濟、社會、文化、地理狀況的認識和評價，可分為國內形象和國際形象，兩者之間往往存在很大的差異。國家形象從根本上取決於國家的綜合國力，但不能簡單等同於國家的實際情況，在某種程度上是可以塑造的。
體育形象是國家形象的壹部分，壹個積貧積弱、體能低下的國家無法樹立強國形象；相反，如果壹個國家擁有無數健康、精力充沛、充滿活力的公民，那麽這個國家的強國地位是不言而喻的。中國就是壹個很好的例子。“東亞病夫”與雅典奧運會第二枚金牌，從壹個任人擺布的半封建半殖民地國家到建設有中國特色的社會主義國家的形象差異不言而喻。
雅典奧運會報道中的國家形象分析
下面的分析主要是針對雅典奧運會的報道，也涉及壹些其他的體育報道。
1.金牌至上與泛政治化
從國內媒體來看，很大壹部分篇幅是留給已經奪金或者希望奪金的國內運動員的。田徑是中國的軟肋。除了劉翔、孫英傑、邢慧娜有望奪得獎牌外，其他田徑運動員的報道很少。直到奧運會結束，劉翔和邢慧娜同壹天獲得雙金，才立刻成為關註的焦點。總之，金牌就是報道的指揮棒。
金牌至上來自舉國體制，即在競技體育中，主張投入壹國之力培養金牌運動員，不計個人得失，將金牌戰略與政治、外交等因素掛鉤，以嚴格的行政手段加以控制。舉國體制對振奮民族精神、提高國家地位有積極作用，但也間接造成了前東德等國家的興奮劑醜聞，與現代社會尊重個人、尊重人權的理念相悖，所以金牌至上及其背後的舉國體制對國家形象影響很大。
2.民族主義
民族主義在世界各地的體育報道中都存在，但西方媒體至少在表面上力求平衡，善於將自己的觀點隱藏在事實中，而中國的媒體報道則過於偏頗，不夠大氣。這種傾向不僅意味著報道偏向中國運動員，而且在報道有限的外國運動員時也偏向西方發達國家。
民族主義的集中爆發不是在雅典奧運會，而是在亞洲杯。2006年8月12日，《朝日新聞》發表專欄作家船橋洋壹的文章《足球-義和團》，稱中國排外民族主義的主要形式是“反日”，並將中國的球迷動亂稱為“義和團情結”。強大的中國會成為狹隘民族主義的大國嗎？這是西方對中國未來感到不確定的壹個方面，也是西方媒體“黃禍論”的主要依據。2008年，作為東道主，我們應該公平、公正、轟轟烈烈，而不是民族主義情緒的大爆發。
3.對中國運動員和非專業媒體的刻板印象。
許多西方人經常覺得中國人總是板著臉，缺乏個性。在運動場上，中國隊也缺少像瓦爾德內爾和霍爾金娜這樣有魅力的明星運動員。中國的運動員大多不善言辭，和外國記者的交流也不是很熱鬧。外國媒體在報道時自然會透露出來，對中國運動員形成“刻板”的“刻板印象”。
此外，中國的媒體在報道體育賽事時往往具有娛樂性和轟動性，不夠專業，如猜測羅雪娟與日本蛙泳冠軍北島康介之間“莫須有”的感情和“閃閃發光”的愛情。2006年5月，在北京舉行的精英高爾夫邀請賽上，中國記者提出的壹些不專業的問題被《泰晤士報》的壹名記者收集起來，作為笑話在私下傳播。據說，壹些外國記者在比賽期間見面時經常這樣問候對方:“妳聽到中國記者問的那個有趣的問題了嗎？”②
對北京奧運會的建議
中國獲得了雅典奧運會乒乓球、羽毛球、現代五項的轉播權，預計北京奧運會轉播的項目將大幅增加。2008年奧運會，世界將聚焦中國，這將是塑造國家形象的好機會。
從傳播者的角度來說，從廣義上講，中國的領導人、運動員、教練、誌願者、北京市民，都將是國家形象的傳播者。因此，全社會都應該宣傳北京奧運會的基本理念——“綠色奧運、科技奧運和人文奧運”。在這方面，媒體的工作是傳遞信息，普及知識，全面宣傳奧運籌辦信息和奧運賽事知識，這是媒體的重要任務；二是組織各種活動，搭建人們參與的平臺；三是倡導三觀，提高公共素質。
從傳播的內容來看，大眾傳播所傳達的內容基本上由“說什麽”和“怎麽說”兩部分組成。這裏的主要話題是“怎麽說”，即如何有效傳播國家形象。其實體育和政治是分不開的，不需要分開。它們都是社會發展的產物。調整它們之間的距離可以實現它們之間的良好互動。西方媒體在這方面的做法值得借鑒。他們往往把自由、開放、民主觀念、民族優越感、愛國主義等等政治化的觀念用非常藝術化、人性化的方式體現出來，而不是死板地喊口號。
從媒體的角度來說，如此大規模的奧運會報道需要大量的人力、財力、物力，單靠壹家媒體很難完美完成任務。因此，媒體之間的合作是非常必要的，這樣可以集中調動人、財、物資源，讓更多優秀的記者參與采訪報道，體現不同的風格和特色。
其次，不同媒體之間的合作，平面媒體、電子媒體、網絡媒體共同努力，充分發揮各自的優勢，滿足不同受眾的需求。報紙以深度報道和新聞匯編為主，電視以體育賽事直播、視頻直播和即時新聞取勝，網絡以滾動方式播報新聞，提供相關鏈接和充分詳實的素材。
再次，可以中外合作，與國外壹些知名媒體合作，利用他們先進的技術、豐富的經驗和優秀的記者，把奧運會轉播做得更好。從受眾的角度來看，在中國傳播國家形象的受眾主要是外國受眾。影響觀眾選擇的第壹個因素是社會文化因素。深入研究不同國家受眾的思維習慣和對中國信息的訴求，因地制宜，因人而制宜，有的放矢，才能做到傳播的針對性、有效性、親和力和說服力。用西方國家能夠理解和接受的方式介紹中國的文化和社會進步，加強東西方的溝通和交流，避免不必要的誤解。
從傳播效果的議程設置理論來看，目前中國體育報道的重點仍然是西方國家普遍關註的項目。雖然中國的傳統優勢項目如乒乓球、羽毛球、跳水等也有報道，但並不可觀，遠未成為中國的標誌性項目。在北京奧運會上，媒體要積極“設置議程”，向世界推廣體現我國文化特色的體育項目，如圍棋、中國象棋、武術、散打等，讓世界了解中國，了解中國。