分類單位越大，生物之間的相似性越小，* * *相同特征越少，包含的生物種類越多，生物之間的親緣關系越遠；分類單位越小，生物越相似，* * *特征越多，物種越少，生物關系越近。
人類很久以前就能識別事物並給它們命名。漢初的《爾雅》將動物分為蟲、魚、禽、獸四類:昆蟲包括大部分無脊椎動物；魚類包括魚類、兩棲類、爬行類和其他低等脊椎動物、鯨、蝦、蟹、貝類等。鳥就是鳥；野獸是哺乳動物。
這是中國古代最早的動物分類，四種名稱出現的時間不晚於西周。與林奈的六綱系統相比，這種分類只缺少兩個綱:兩棲類和蠕蟲類。
擴展數據:
基於對某些形態結構、功能、習性、生態或經濟用途的認識，對生物進行分類，而不考慮生物親緣關系的遠近和進化發展的本質關系，所以大多數已建立的分類系統都屬於人工分類系統。
由於種內和種間變異的復雜性，分類學家在物種劃分上有時會有很大的分歧。物種根據外部形態的相似性和差異性進行分類，稱為形態種。由於對各種形態特征重要性的理解不同，被分類的物種因人而異，尤其是分類學家對某些特征的“加權”往往使其比其他特征更重要，從而產生主觀偏見。
壹個物種或事物，甚至整個植物界和動物界，都有自己的歷史。研究系統發育是為了探索物種之間的歷史起源，闡明親緣關系，為分類提供理論依據。雖然分類學有三大流派:綜合(進化)分類學、分支系統學和數值分類學，但它們的基本原理有很多相似之處，但各有側重。
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