2006年9月6日，嶽陽縣環保局對新墻河地表水采樣送至嶽陽市環保局檢測。8日，數據顯示砷超標。
再次采樣，再次檢測。2006年9月8日下午3點，嶽陽市環境監測中心的數據是水體砷超標10倍。這意味著，嶽陽縣城10萬居民及遊港河下遊沿線新墻、新開、鹿角、麻塘、城關等6個鄉鎮群眾的飲水安全受到嚴重威脅。
下午5點，嶽陽縣委、縣政府召開緊急會議，做出決定：檢查汙染源，加大監測頻率，盡快向社會公布，飲用水不能飲用，組織進行供水。
嶽陽市政府統壹協調下，嶽陽市、臨湘市環保部門聯合排查。2006年9月9日，汙染源鎖定為遊港河上遊臨湘市忠防鎮境內的桃礦化工廠。據稱，事故是因該化工廠廢水池發生泄漏，致使高濃度的含砷廢水自桃林河流向遊港河，再流向新墻河。
環保部門鎖定的汙染肇事發源地桃林鉛鋅礦，簡稱桃礦，是1957年由國家投資而建的壹個大型有色金屬采選企業，國家“壹五”計劃中156個大型項目之壹。2003年年底，桃礦因資源枯竭政策性破產。
2004年，有外地企業和個人租賃該礦廠房設備，分別辦起了硫酸廠、氧化鋅廠、化工廠等3家企業。
9日上午9時，臨湘市下令關停了上述3家企業，築起圍堰，堵死所有排汙口，對涉嫌肇事企業正在進行進壹步調查，企業老板已被公安部門監控。