大雁塔坐落在陜西省西安市和平門外4公裏的慈恩寺內。
大雁塔原名慈恩寺塔，位於慈恩寺內。慈恩寺始建於隋代，初名無漏寺，唐貞觀二十壹年（647年）太子李治為追念其母文德皇後而擴建寺院，更名為大慈恩寺。寺院裏樓閣、殿宇、禪房相間，***有院落十進，總計有房舍1897間，著名畫家閻立本、尉遲乙僧、吳道子、伊琳等都曾揮筆作畫，使得滿壁生輝。寺院建成後不久，當時的名僧玄奘由弘福寺遷往此處翻譯佛經，歷時十九年，譯經74部，並在此寺創立了佛教慈恩宗，因此寺院名聲遠揚，香客雲集，盛極壹時，大雁塔建於永徽三年（652年），就是唐高宗李治為安置玄奘由印度帶回的經籍而專門建造的。不幸的是寺院在唐末遭遇兵火，殿宇全部燒毀，只有此塔保存了下來，今日寺內所存的建築都是明清兩代重建的。
大雁塔初建時五層，表面磚砌，土心，後來塌毀，重建時為十層，唐武則天長安年間（701—704年）改建成為樓閣式的青磚塔，七層，平面呈正方形，由塔基和塔身兩個部分組成。塔基邊長48米，高4.2米，其上是塔身，邊長25米，高59.9米，塔基和塔身通高64.1米。塔身各層壁面都用磚砌扁柱和闌額，柱的上部施有大鬥，並在每層四面的正中開辟磚券的大門。塔內的平面也呈方形，各層均有樓板，設置扶梯，可盤旋而上至塔頂。明代在塔外包砌壹層厚磚，磨磚對縫，堅固異常。
塔基座的南側鑲嵌有唐太宗撰寫的《大唐三藏聖教序》和唐高宗撰的《大唐三藏聖教序記》碑二通，都是由唐代著名的書法家褚遂良書寫的，字體清秀瀟灑，是唐代的兩通名碑。西面石門楣上有唐刻建築圖案和佛像等線刻畫，畫面布局嚴謹，線條遒勁流暢，傳說出自唐代著名畫家閻立本和尉遲乙僧之手，是研究中國古代建築的重要資料。
唐代以來，每逢正月十四、十五、十六三日，大慈恩寺內有傳統的廟會，俗稱“雁塔廟會”，極為繁華興盛，同時這裏也是文人墨客會萃之地，舉子及第後均登塔題名，“雁塔題名”遂成為士子們仰慕向往之事，塔的前邊留有唐代至清代千余年間的陜西舉人題名刻石。此外，文人還常登塔題詠，唐天寶十壹年（752年）詩人杜甫、岑參等同登大雁塔，岑參賦詩日：“塔勢如湧出，孤高聳天宮。登臨出世界，蹬道盤虛空。突兀壓神州，崢嶸如鬼工。四角礙白日，七層摩蒼穹。下窺指高鳥，俯聽聞驚風。”成為歷代詩人題詠雁塔的名篇。