國家科學中心將面向我國能源、電力、交通、海洋和基礎設施等重大工程領域，以工程材料服役過程中的腐蝕、磨損、疲勞、斷裂、老化等突出的失效行為為對象，開展工程結構材料服役領域的基礎和應用基礎研究，積累服役性能數據，創新研究試驗方法，突破國外的技術封鎖和壁壘，形成自主創新的知識體系，為我國重大工程的選材、安全評估與壽命預測提供科學技術支撐，成為具有世界壹流水平的科學研究基地，同時匯聚海內外材料服役安全研究的專家和學者，圍繞戰略性、前瞻性基礎研究、應用基礎研究、數據積累和工程應用，開展以我為主的自主創新活動，逐步融入國際化的試驗研究網絡。
國家科學中心的科學試驗設施包括重大項目建設的八套試驗裝置，以及由四大平臺和相關配套設施組成的配套研發基地。國家科學中心所從事的科學研究活動學科涉及面廣、學科交叉領域多，涉及材料、機械、土木、信息、應用、管理等多門學科。重大項目作為國家重大科技基礎設施建設項目，以國民經濟發展需求為目標，圍繞典型工程材料、典型服役環境、***性失效形式和關鍵的失效問題，建設材料試驗與構件試驗相結合、物理試驗與數字仿真互為補充的公***性、通用性、有國際壹流水平的大型綜合科學研究試驗裝置。在此基礎上，國家科學中心將重點建設工程材料設計應用平臺、工業裝備檢測技術平臺、國內外大型企業專業性聯合研發平臺、安全評價開放***享服務平臺和相關配套設施，形成材料服役安全領域的研發基地，為國家重大科技基礎設施提供相關應用研究和對外服務的支撐條件。
國家科學中心選址“北京市中關村國家工程技術創新基地“進行建設，***占地475畝，其中建築用地200畝，建築面積107400平方米，2009年底開工建設，2012年竣工。國家科學中心科研人員（含客座研究員、訪問學者、博士後）將達到500人，研究生（含博士、碩士研究生）達2000人的規模，同時面向全社會開放***享，從而成為我國高端服務業發展的重要依托平臺，以及國際壹流的材料科技研發基地。
國家科學中心的組建是落實科學發展觀和國家中長期科技發展規劃綱要、提升我國重大工程的自主創新能力、建設創新型國家的的重要舉措。它將突破重大工程材料和大型工業裝備的服役安全瓶頸問題，保證國家重大工程中工程材料和工業大型裝備的安全服役，對於提升我國國際聲譽、凸顯我國大國地位、不斷促進我國經濟建設平穩、健康、良性、可持續發展、充分保障人民群眾生命財產安全、有力促進和諧社會形成、不斷增強我國國防實力、不斷推動我國科學技術的進步，具有重要的現實意義和戰略意義。