適者生存是競爭的永恒法則。現存的制造企業將通過漸變、重構、轉型、動態聯盟和資產兼並等多種途徑，生成適應21世紀競爭環境的新企業。這些企業沿著發展的軌跡，在宗旨、構型、資源、市場、核心競爭優勢、組織文化諸方面，具有壹些顯著特征。
1、經營宗旨是滿足顧客的個性需求
本世紀末，發達國家制造企業已將質量定義為零缺陷與用戶滿意的結合，即用戶滿意做為質量的有效判據已被社會認同；隨著與信息技術和制造技術，特別是CAD/CAPP/CAM的無縫集成，實現單件生產的技術日漸成熟，企業有可能與客戶交互工作，滿足客戶的多種需要，如產品全壽命周期維護。對客戶個性需求的不斷滿足將導致主觀質量概念的崛起，企業生產產品將恰好體現消費者的感受。 2、工藝、設備和工廠的可重構性、變規模和成本的經濟性
隨著知識價值成為產品價值的主要成分，先進的制造工藝，可用的智能軟件和自動化設備，構成未來企業競爭的硬件資源。個性需求和不確定的市場環境，要求克服設備資源沈澱造成的成本升高的風險。制造硬件資源的可重構性成為企業裝備的特點。
3、人力資源是未來資源的核心要素
傳統制造業視工作者的價值是勞動力，未來不確定市場和發達的制造技術，要求企業雇用更多具有很高能力和創造激情的顧員，他們被授予壹定的自主決策權，處理單元不確定事件，保障企業的競爭能力。同時，要求顧員不斷學習，保障動態重組過程中能成為全壽命周期的社會有用人才。
4、 21世紀制造業企業的全球化
制造業的全球化不僅限於目前熟悉的國際化經營，也包括了從設計、生產到供銷鏈的全過程的全球化。數字化技術的發展，為人類展現了虛擬生存空間，使知識成為未來經濟的重要屬性。目前國際貿易理論闡述的勞動成本優勢和稅收減免的經營環境等企業競爭優勢，將逐漸失去重要性。21世紀制造業的國際化趨勢，體現了知識產品規模經營的新分工需求，而企業的國際化為制造企業發揮自身核心競爭優勢，實現知識經濟下的專業生產提供了前提。
5、 虛擬企業和團隊能力建設
虛擬企業和團隊能力建設是下壹世紀企業核心競爭的優勢。由於知識成為下壹世紀的重要資產，而變化的市場需求使得任何企業不可能控制所有的產權資源，而要快速響應市場，就必須采用“雙贏”策略，即“妳贏我也贏”的策略，組成動態聯盟形式的虛擬企業，培育和分享市場機遇。另外，由於知識產權的主要形式——專利和專有技術的產生和應用，都與人的思維密切相關，所以激勵產生這類無形資產和實現其價值，就不能簡單地搬用批量生產下的監督管理模式。
6、 文化氛圍的形成和創新
文化氛圍的形成和創新是21世紀企業的又壹顯著特點。揚棄工業經濟的壹些傳統概念，崇尚創新精神，關註企業變化過程，不斷發展新產品、新工藝和培育、開拓新市場，不斷地調整核心競爭優勢和組織結構，充分體現人的價值，將成為下世紀企業永恒的追求。企業文化氛圍建設還要服從制造業的宗旨——滿足人的多元化和個性需求，而人既包括消費者，又包括生產者。
7、 本土化特征
受各國政治、人文、經濟環境的影響，顧客消費偏好具有民族化特點。各制造企業在戰略選擇、市場定位、柔性特征差異和反應速度諸方面也表現出區域特點。可以設想，發達國家制造企業實施快速反應制造，強調了信息流的功能，而我國企業實現快速反應就要關註並解決物質流的瓶頸，所以國際化與本土特征是交互、兼容的企業發展的兩個側面。