目前高速鐵路有磁懸浮技術和傳統輪軌技術。過去，德國政府壹直非常重視相對先進的磁懸浮技術。然而，由於磁懸浮鐵路成本高，且無法與現有鐵路連接，德國政府壹直沒有將依靠磁懸浮技術的高鐵投入商業運營。采用傳統輪軌技術的ICE-V列車也壹直處於試驗階段。直到1981法國的TGV列車證明了高速列車的商業成功，德國才開始準備將這種列車投入高速列車的研究和運營。
1991年，首趟ICE列車正式投入運營。壹條從下薩克森州首府漢諾威到巴伐利亞州重鎮維爾茨堡的鐵路線開通，全長327公裏。還有壹條曼海姆到斯圖加特的鐵路線，全長99公裏。此後，德國高速鐵路發展迅速，分別於2002年、2006年、2007年開通了1998四條高速鐵路線。德國新建和改建的高速鐵路線總長度至少達到1560公裏。德國鐵路公司聲稱，自1991投入運營以來，高速鐵路的裏程已經相當於從地球到太陽的三次往返。
雖然德國在全面掌握高速鐵路技術方面晚於日本和法國，但其獨特的技術已經可以與日本和法國相提並論。
作為壹個壹直註重節能環保的國家，德國的高鐵ICE也繼承了這壹理念。在德國，高速公路和民航高度發達，但政府投入巨資建設高鐵。這樣做的目的主要是考慮整個國家的能源戰略。因為德國第三代高速列車比汽車和飛機更節能。根據德國聯邦鐵路公司的計算，ICE3系列之後的列車在載客率為50%的情況下，百公裏能耗不到2升。以漢堡到柏林為例。坐火車需要1.5小時，比汽車快1倍。列車半滿時，每位乘客全程平均能耗不到8升汽油。普通汽車需要27升以上。